「她是個好女人。」柱間小聲辯駁了一句。
「啊。我這輩子最好的事情就是娶了她……儘管她不是忍者，也從來沒有接受過我們的生活方式……」佛間喃喃地說，連日不斷的低燒似乎讓他的思緒變得恍惚而不連續了，「要把我和她埋在一起啊。」
「父親——」
「柱間。」老人掙扎著，從被褥里伸出一隻手來握緊了他的手，制住了他試圖勸慰的話語，「我知道我的天命已經到了。你將是那個讓千手一族榮光重現的人——我從一開始就知道這點。可是，你太著重『愛』了。這個亂世里人們沒辦法靠著愛去相信別人，因為愛太容易撥弄，只有規則才能恆常不變——」
「但是我們都是人類啊。」柱間說，即使他知道不應該在這時候去反駁父親，可仍然還是忍不住，「人是有感情的。」
「我們是忍者。」佛間緊緊地握著他的手，一雙眼睛裡似乎燒著某種熾熱的情感，「為了守護族人……就必須忍耐。」
柱間注視著父親。那歷來英武的、決絕的、高大的父親現在似乎也只剩下了這被病痛所折磨的軀殼，一個衰老的、孱弱的、只和昔年有著模糊聯繫的病弱的老人。人類是能變化得多麼快、多麼可怖啊。
「去做你想做的吧。追逐和平也好——和宇智波結盟也好。」佛間低聲說，「我已經無法再阻攔你了。你是千手一族這許多年來所等待的那個人，你必然能成就前前所未有的功業……」
「我不明白，父親。」柱間皺起眉。他從沒想到父親會說出這樣的話。
「但是有一天……」老人的目光漸漸渺遠：他現在不再注視他的兒子了。
「到了那個時候……你會理解我的固執……因為我們都是千手。我們的血脈註定我們彼此相似。」
柱間喃喃地重複著：「到了那個時候……」
「到了那個時候，你會做出和我一樣的選擇。」
其之五
泉奈最早意識到兄長的狀況不對，是在斑和柱間兩人回到屋中之後。斑的眉頭皺得比平常更緊一些，挾裹進來的潮濕的夜氣似乎令他變得更加不快。而等到所謂的談判開始之後，斑就極其不客氣了——不論千手柱間提出怎樣的建議，他都能從中找出毛病。
實事求是地說，那裡面確實有一些問題是他們之前準備過的，亦是千手不能輕易解決的，比如怎樣才能面對諸方大名的壓力。但更多的時候，斑的反駁與其說是客觀的辯駁，不如說是一種不耐的表現。
就算在斑極度不快的時候也很少這樣暴躁。這就好像——這就好像他在忍耐著什麼。
想到這個可能之後泉奈悚然而驚。他下意識用力挺直腰背，目光如劍一般刺向對面的千手首領。最終——不知道究竟是千手柱間感受到了他的敵意，還是這會談確實無法進行下去了，千手的兩人終於選擇了告辭。
幾乎是在拉門關上的同一刻，斑就伸手捂住了眼睛。他平時筆挺的背在那一刻似乎也微微彎了起來，壓在眼睛上的手微微顫抖著。泉奈迅速地走過去，想要問他發生了什麼，卻先看見了斑眼角明顯的紅色。