許是出於某種小動物的直覺，打在府門前和那白眉毛老頭兒對了個眼後，吉光本能地就知道，那老頭兒看她極不順眼。不過當她弄清這府里的職等分工後，她那一直懸著的心倒是放了下來。原來這府里有一條規矩：一層只管著一層的事兒，絕不允許出現越級管理的情況。因此，哪怕是那可怕的長壽爺看她的眼神再怎麼不善，至少他不可能越過她頭頂上那麼多級的管事，直接把巴掌拍到她這還尚未入等的小廝頭上。
至於說灶下，人手倒也還算是簡單，包括張媽媽在內，只不過七個婆子和四個丫環。另外，就是她這麼一個假小廝了。那四個丫環，分管著灶上的四口大灶，平常只管著各個灶上的用火，其他諸事統統不管。七個婆子裡，三個管著洗涮，凡是採買回來的菜，和那用過撤下來的碗筷，都歸這三人管。另外還有兩個生得特別粗壯的婆子，專管著灶上的擔水劈柴。剩下那個最胖的，就是當初嘲笑吉光的手像雞爪子的那個，專管著殺雞宰鵝——當然，豬是不用內院殺的，都是在外院殺好了送進現成的肉來。至於張媽媽，就吉光看來，差不多屬於靈活機動的性質，哪裡忙不過來了，她就往哪裡去幫把手。不過，若是動用到她，那一組人馬就要倒霉了，非被罵個臭頭不可。
漸漸的，吉光也算是看出來了，這張媽媽就是個嘴上不饒人的，天天罵著要甩人耳括子，可真正動手的，卻是一次也沒有過。
這灶下的諸人，每人各領什麼差事，原都已經形成慣例的，如今突然加進一個吉光，且看著還這麼瘦小干扁，雖說她一來就露了一手，看著仿佛力氣不小的模樣，可因著府里那「連坐」的規矩，各組人馬都怕貿貿然加入一個新人，萬一擔不好差事，白白叫自己也跟著挨罵受罰，便都不肯叫吉光加進來。於是，吉光只能天天跟著那張媽媽四處「打零工」。不過她天生一副好奇的稟性，對什麼事都想看個究竟，偏那張媽媽又忽悠著她，各門有各門的門道，連洗個碗也有一套專門的手法，吉光便認真旁觀了一回，見那專管洗涮的婆子們洗起碗筷來，果然不僅速度快，且還件件乾淨，她便也下手試了一回，卻是叫那為首的婆子笑著把她洗過的碗碟又重新拿去再洗了一遍，她這才不得不服。
這灶下諸人，多是老實本分的性子，不然也不會這麼多年陷在這最底層的灶下不曾有稍許進階了。除了那四個燒火丫環外，餘下的幾位又都是有孩子的婦人，見那小吉光年紀雖小，看著仿佛擔不了什麼事的模樣，偏是個手腳勤快的，且那小嘴兒也甜，誰忙不過來，她都樂意主動過去搭把手，於是不知不覺間，這灶下諸人就都對她親近了起來。甚至有一天，張媽媽忽然就發現，不管是誰忙不過來，諸人竟都不叫她了，而都是直接招呼著小吉光過去幫忙。偏那小吉光也不計較，什麼差事都樂意插上一手，人也好學，竟漸漸把這灶下的差事，除了她干不動的擔水活計外，竟什麼都學會了。後來，她甚至還磨著胖嬸要學那殺雞宰鵝的本事，偏看著那活蹦亂跳的雞鴨又不敢下手，倒叫一隻老鵝追得她滿院子亂竄，平白給灶下辛苦的眾人做了一回開心果。
於是許媽媽便發現，即便她沒有使錢收買眾人，似自家姑娘在這灶下呆得也很開心自在。
不過，也有例外的。
那給灶上廚娘打著下手的四個丫環中，有個叫小梅的，稟性中有那麼幾分像王明娟，總覺得不占人便宜便是自己吃了虧，明明忙得過來，她也要招吉光過去幫忙，以至於到了後來，她乾脆叫吉光頂了她的差事，自己溜出去玩耍了。