錦書不敢出聲，只躡手躡腳上前把盞放在離皇帝一尺來遠的地方，瓷盞觸到桌面，饒是再小心，也發出微微的聲響，皇帝眼睫一動，似有些朦朧，倒沒有平常的冷峻警敏，掃她一眼，慢慢直起身子來，錦書心頭突地一跳，唯恐皇帝怪罪，便驚懼道，“奴才愚笨，請萬歲爺責罰。”
皇帝接過茶去，吃了一口，只覺舌尖瀰漫出一種醇厚的清香，不由看著她道，“這是什麼茶？”
錦書看他冷著臉子，想是不太滿意，愈加神色倉惶，顫聲道，“回萬歲爺，是祁紅。奴才看萬歲爺有些乏，若吃釅茶恐傷聖躬，便斗膽加了一點蘇酪進去，奴才妄揣聖意，求萬歲爺恕罪。”
她眼中儘是楚楚的怯意，托著漆盤，紫紅色的袖口也慄慄輕顫，偏巧一盞玻璃芙蓉彩穗燈就在她頭頂上吊著，清輝映照之下面色有些發白，卻又剔透得如羊脂玉一般，一雙眼睛鹿兒似的水波瀲灩，叫人滿心生憐。
皇帝稍一恍惚，旋即挪開視線，又吃了兩口茶，放下杯盞，方覺得屋子裡沉悶得很，地下有火炕，也不知哪個沒眼色的還攏了炭盆子，脖頸間熱得難受，便站了起來，慵懶的抬起了雙臂。
錦書會意，這是要更衣了，皇帝來時浩浩dàngdàng一路人馬，連提香爐的都帶了，尚衣的太監也一定有，只是這會子不好叫人來，他既然在她面前抬了胳膊，擺明了是叫她伺候，總不好讓皇帝等著，只得壯了膽上前。
皇帝穿著貂頦滿襟夾襖，外面罩一件石青起花團龍倭緞馬褂，胸前一溜赤金的紐子，錦書手上微有些汗濕，半天也捉捏不住一個，皇帝倒也不急，只抬手自己解了領上兩顆，剩下的仍舊由她料理。
錦書越急越不得法，皇帝垂眼看她，鬢邊落下幾絲秀髮，鼻尖上浸出細細的汗珠子來，頰上淡淡的紅，有種說不出的溫婉，衣裳上不知薰的什麼香，從袖籠中若有若無的飄出來，絲絲縷縷的沁人心脾。
皇帝道，“你在太皇太后那裡伺候得可還好？”話鋒一轉又道，“太皇太后可曾嫌你笨？”
錦書漲紅了臉，也不知怎麼回話，心裡抱怨著，這扣子怎麼這麼多，紐絆子又是用貢線纏繞成的，要解開真不容易，皇帝日理萬機，像她這樣耽擱時候，還不得罰到北五所做穢差去麼！
這時李玉貴進來，看見錦書在伺候更衣便怔了怔，退到門口發出兩短一長的擊掌身，司衣的太監立刻躬身進來，李玉貴小心對皇帝道，“萬歲爺，吉時到了，老祖宗已經過體和殿來了，還是叫常四伺候吧！”
皇帝沒吱聲，那就是表示答應了，錦書如蒙大赦，忙不迭卻行退至一旁，司衣太監手腳麻利，一眨眼就解完了，卸下馬褂搭在手上退出偏殿。
皇帝眼帶嘲弄，對她輕輕一瞥，錦書深低下頭去，汗顏不已，糾結了會兒，轉念一想，自己不是御前的人，貿然上手難免生疏，誰也不是天生就會的，於是自我開解一番，復又覺得心安理得起來。
皇帝抬腿往正殿裡去，李玉貴忙跟上，隨侍的太監也紛紛魚貫而出。走在最後的回頭對錦書做了個鬼臉，她這才看清那是順子。順子對她比個手勢，示意她這兒差事完了，可以去前面伺候了。她點了點頭，快步出偏殿，回到苓子身邊在簾後侍立。
殿裡擺了張大長桌子，桌上供兩副huáng釉碗碟。家法太監在殿內四角站齊，高唱一聲“傳膳”，殿外上菜的小太監就源源不斷的從壽膳房往桌上傳菜。等最後一道菜上完了，司禮太監喊“膳齊”，請太皇太后和皇太后入座。
太皇太后從東配殿出來，錦書和苓子忙迎上去替換下了chūn榮，一左一右在太皇太后身後攙扶，皇帝和皇后陪侍著，也許是巧合，皇帝恰巧就在她這一邊，眼尾可以看得見，那抹明huáng的身影昂然而立，像一座山，錦書的心都提了起來，壓迫得幾yù窒息。
太皇太后帶領太后、皇帝皇后向天西牆炕上供奉的祖宗牌位合手參拜，然後和太后在人一桌前坐下，錦書和苓子退到chūn榮一道侍立，這時四個老太監向太皇太后和皇太后垂手請安，門外太監高呼“老祖宗萬壽無疆”，聲調宏亮，從近到遠傳開去，傳到壽膳房，傳到養心殿，外面萬字頭的鞭pào開始燃放，整個紫禁城剎時沉浸在了過年的熱鬧氛圍里。
第二十章半篙波暖
鞭pào聲隆隆入耳，驅邪的羊腸鞭也抽打開了，或長或短，鞭梢兒一甩，是破空的清脆指音。
錦書老僧入定，她小時候最愛聽太監甩響鞭，父親常帶她上朝，卯正時分步輦抬過宮牆夾道，祭祀太監映著晨曦在天街中央奮力揮鞭，啪的一聲，響亮悠遠，她扭動著身子趴在御輦的扶手上探頭看，小太監得意非常，抽得就愈發用力。後來父親沒了，她變得害怕聽見這種聲音，每一聲都像抽打在她心上一樣，她要費了極大的力，才能保持住不至於失儀，再三再四的告誡自己，現下不一樣了，不論怎麼樣都不能叫人瞧出端倪來才好。
大年初一皇帝皇后侍膳，分別在桌子兩邊站著，一個執壺，一個把盞，皇帝給太皇太后和皇太后斟了酒，恭賀道，“皇祖母新禧，母后新禧！瀾舟和媳婦盡孝伺候，請二老滿飲此杯。”
這是家宴，所以皇帝不稱朕，而是自乎其名以表謙恭，皇帝躬身，皇后下跪叩拜，太皇太后讓免禮，照例和皇太后各備了紅包給帝後，笑道，“好孩子，唯願天下風調雨順，皇帝勤政愛民，就是咱們的福澤了。”
皇帝道是，太皇太后和皇太后分口將酒喝盡，該輪著布菜了，膳桌上擺著三類菜，一是應節的吉祥菜，第二類是各地的貢菜，第三類是例菜，皇帝先布吉祥菜，布一道，皇后念一道菜名，像念喜歌一樣，配合得剛剛好。
用膳期間鞭pào聲不許斷，鞭子聲也不許斷，錦書木木站著，聽那嘈嘈切切之聲不絕於耳，膳桌上的人吃得慢條斯理，膳桌旁的人忙忙碌碌，她下意識打量皇太后，四十多歲，保養得很好，臉上含著笑，神qíng似乎很滿足，於理說，她這一生也享盡清福了，原先只是個南苑王的一個侍妾，虧得肚子爭氣生了個好兒子，如今飛上了枝頭,皇帝很孝順，自己富貴已極，也沒什麼可求的了，不過每日誦經參禪，養鳥養狗的打發時光，倒和她之前想的很不一樣，她原以為這位太后得了勢必有一番動作，誰知什麼也沒有，宮中歲月靜好，她也不問事，沉默得沒有這個人似的。