錦書自顧自走神，忽察覺有人在看她，直覺一瞥，竟和皇帝視線碰個正著，怔愣之下,見那烏黑明亮的眼珠子如寶般熠熠生輝，心頭怦然一跳，忙低下頭去，耳根剎那間紅了大片，直綿延到頸子裡。
皇帝狀似不經意的又望她一眼，輕攢起了眉頭，略遲疑了下，伸手給太皇太后布菜，才從一盤貢菜里舀了勺鹿脯出來，太皇太后身後四個太監里為首的那個高喊一句“撤”，嗓音宏亮，響徹殿內外，皇帝手裡拿著勺子一愣，太皇太后的烏木鑲銀筷子停住了，皇后低眉斂目垂手而站，負責傳菜的總管太監崔貴祥嚇得直哆嗦，上下牙幾乎磕得咔咔響，趕緊把菜往下撤。
皇帝知道自己出了錯，同一盤菜里舀了第三勺，不禁看太皇太后臉色，太皇太后抬頭道，“皇帝這是怎麼了？可是朝里有什麼事，怎麼心不在焉的？”
皇帝只得躬了身道，“是孫兒疏忽，請皇祖母責罰。”
太皇太后頗寬厚，掖了嘴道，“罷了，我知道皇帝政務繁忙，平日也要保重聖躬，既罷三天朝，這兩日就好生將養，這一年來不得歇，鐵打的身子也受不住。”
太后別過臉對皇后道，“你也別整日圖清靜，你們萬歲爺的起居雖說有御前的人張羅，到底有顧念不到的地方，你還是多費心吧！”
皇后像挨了一巴掌似的，臉上紅一陣綠一陣，只顧諾諾稱是。
皇帝不言語，平了平心緒，復又低頭布菜，這回加著小心，到大宴結束再未出岔子，待最後一道凍餃子用過之後晚宴才算完了，太皇太后吩咐揀幾樣好菜賞給四個家法太監，剩下的讓崔貴祥按品級分一分，眾人連同門外到壽膳房的五百個太監跪下磕頭，齊聲道，“謝老佛爺賞！”
錦書和苓子忙攙太皇太后離席，人一桌上的菜碟很快撤了下去，按原樣又置一桌上來，這回輪到太子給帝後侍膳了。太子早就候在配殿裡，聽得一聲“膳齊”便上殿來給每位長輩請安，見了錦書也不動聲色，深深看她一眼，然後中規中矩的斟酒布菜，間或偷著瞥她，錦書垂眼迴避，要是膽敢和他對視，說不定扣上個意圖惑亂儲君的罪名，過了今晚就直接拉出去砍頭了。
這場大宴果然冗長而沉悶，到jiāo子時方結束。站得時候太長一動不能動，整條腿都僵硬了。送太皇太后上了肩輿，錦書和苓子就落在隊伍後頭，走一步，腳後跟拖上半步，挪了二十來步，遠遠聽見身後有擊掌聲，想是皇帝起駕了，兩人忙打起jīng神跟上步輦。一溜宮燈在寂寂無聲的宮牆夾道里蜿蜒前行，唯有隨侍太監們的薄底靴蹋在地上的輕快腳步聲。
慈寧宮上夜的人早就已經當值了，苓子伺候太皇太后吸了一鍋煙，便jiāo了差使要和錦書回下處去了，兩人走到台階下時迎面碰上了崔總管。崔貴祥到底六十來歲的人了，背向前彎曲著，因熬了夜，走路也有些蹣跚。他沖她們倆使了個眼色，苓子拉著錦書到了福鹿旁邊，崔總管拿了兩個小包袱給她們，“今天我分賞菜，這是你們倆的份例，太皇太后賞的，叫你們也分享點福。”
兩個人忙謝了恩，崔貴祥看著錦書，嘆了口氣道，“錦姑娘近來一切都要小心些，今兒皇上讓你伺候了？怕不是個好兆頭……我年紀大了，經的事也多，看人看事一看一個準，你自己多留意吧！”
錦書沒太明白他說的究竟是什麼，才想問，他已經攏著雙手往正殿裡去了。
錦書和苓子面面相覷，四面八方冷風襲來，苓子瑟縮了一下，拉拉她的衣袖道，“先回去吧，真冷。”兩人回到下處，苓子洗漱完了躺在炕上，錦書拔了頭上的簪子撥了撥油燈里的燈芯，轉身開了自己的箱子，把太子給她的那隻鐲子收了起來，走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，見苓子還在拿著菱花鏡子不停的照，便笑道，“夠漂亮的了，還照什麼？”
苓子支起身子把鏡子放到炕頭上，一面擼了劉海喪氣道，“你幫我瞧瞧，聽人說額頭高的福氣好，我的鬢角不清楚，將來也是個沒福的。”
這個說法她也聽過，看苓子髮際線上的確很雜亂，烏沉沉的一片，又不好順著她的話說，怕傷了她的心，便道，“只有你還信這個，命好不好哪裡看得出來？得過著日子才知道。你就快放出去了，又許了個好人家，我看福氣就不賴，好些人出宮年紀大了，嫁人難，最後不是糙糙成親，就是孤獨終老，比起她們來，你還有什麼不足的！”
苓子開始傷chūn悲秋，仰面躺下了道，“誰知道將來怎麼樣，男人好，日子就過得，要是男人不好，一個接一個的往家討小老婆，那我可怎麼辦！”
錦書脫了衣裳上炕，笑道，“你想得真長遠，不過鬢角亂就引出這麼一大堆來，我還聽說耳大有福氣呢，你的這對耳朵可是福耳朵，將來出閣自然有人給你開臉，鬢角是要修的，耳朵長得好，那才是真福氣。”
苓子經她一開解，想想很有幾分道理，也不再糾結在這上頭了，回憶起崔貴祥的話，悻悻道，“崔諳達那話是什麼意思？也不說全了，叫人心裡沒底。”
錦書看著屋頂上青黑的瓦楞，只覺鋪天蓋地的暗，豆大的燈火什麼都照不見，耳邊唯有嗚咽的風聲。
苓子道，“今兒在體和殿真把我嚇了一大跳，萬歲爺怎麼讓你侍奉茶水呢，你沒看見李總管的臉都綠了，八成是唬得不輕。萬歲爺在配殿裡可為難你？我那時候還真怕你回不來了呢！”
說起皇帝，果真是讓人摸不著頭腦，按理說他知道她的身份，更該遠著她才好，怎麼反倒叫她伺候？不怕她在茶水裡做個手腳毒死他麼？崔總管的提點她也細琢磨了一下，不管皇帝是什麼用意，體和殿裡當值的人多，這事定然會傳到太皇太后耳中，自己糊塗，她們的腦子裡卻另有算盤，要是有什麼考量，明天處置就下來了，等著吧，反正自己這會兒是砧板上的ròu，要殺要剮他們說了算。
苓子哎了聲，又道，“萬歲爺不會是瞧上你了吧？”
錦書嚇得心跳差點兒停擺，“你混說什麼！他不殺我我都要謝天謝地了，瞧上我？那可比殺我更可怕。”
苓子嗤地一笑，“你還當我沒看見呢，萬歲爺侍膳怎麼出了岔子？你倆眉目傳qíng來著，騙得了別人騙不了我……”