他的話更像是主動賠禮，棠兒回以笑顏，抱琵琶略略調弦，指間樂聲緩若春風，柔如細雨，和著低沉的嗓音，一首《虞美人·春情只到梨花薄》娓娓而來：「春情只到梨花薄，片片催零落。夕陽何事近黃昏，不道人間猶有未招魂。銀箋別夢當時句，密綰同心苣。為伊判作夢中人，索向畫圖清夜喚真真。」
她神情溫婉，歌喉甜潤，一曲若清風洗耳，令人無限陶醉，常敬霆只覺五臟六腑都被攪得熱烘烘一片，笑著鼓掌喝彩。
半晌未開口的常世良擱下酒杯，老臉堆起皺紋，笑中藏著諷刺，冷評道：「曲技上成，棠兒姑娘不似紅樓以色侍人之輩，有閨閣名姝風雅。」
這話既有嘲諷，更是提醒姑娘們注意身份。落入風塵，才情再佳也是殘花敗柳，物傷己類，在場的姑娘無不心中難受。
身似飛絮心如落日，早已成了習慣，棠兒一笑置之，抱琵琶起身微禮，「獻醜。」
玄昱拿起酒杯小酌一口，一首《減字木蘭花·相逢不語》語調自然：「相逢不語，一朵芙蓉著秋雨。小暈紅潮，斜溜鬟心只鳳翹。待將低喚，直為凝情恐人見。欲訴幽懷，轉過回闌叩玉釵。」
玄昱看向棠兒，她的臉頰泛起淡淡紅潤，目光正巧也投過來。這一刻，詩詞裡的蘊意如心有靈犀般契合，四目交匯，旋即各自移開視線，兩人心中皆有悸動。
常世良見太子開口，立時不敢再為難，主動笑臉與尚譽碰杯拉感情。
常敬霆清一清嗓子，立身緩踱幾步，一首《海棠》朗聲慢吟：「東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。」
話音猶落，香兒和蘇小娘俏面含春，不禁同時朝常敬霆投去愛慕的眼光。
又上來兩道熱鍋，紅紅的炭火正旺，香味熱氣四溢，另有尖椒爆肚、紅燒鴨子、小炒牛肉、河蝦螺螄等不及細述。
尚譽不能多喝，棠兒忙著替他布菜代酒，免不了要顧著他的面子多敬常世良幾杯。
玄昱默默望著棠兒，已經看出姑娘們入席不動筷子，定是等客人酒足飯飽，來得及的情況下隨意用些殘羹剩菜。他感覺很奇怪，明明接觸不多，卻始終對她有種無來由的熟悉好感。
棠兒轉眸，不小心觸上他的目光，心陡地一亂，神色多少帶些不自在。
常敬霆哪能放棄與美人套近乎的機會，笑對姑娘們道：「都是才女，清飲乏趣，我們行令如何？」
香兒秀眉橫黛，臉醉春風，拍手道：「好啊，好啊，蘇姐姐可是行令的高手。」
蘇小娘點點頭，耳垂上一對長金墜子熠熠生光，嬌聲嬌氣地說：「對子聯句飛觴，什麼都行，打擂最好。」
大家先干門面一杯，常敬霆先問蘇小娘吃多少杯。蘇小娘向他稍稍靠攏，身子歪過去，一個極媚的眼神便也跟著拋了過去，「我以十杯為底，應輸贏再加。」
常敬霆不由看向棠兒，和顏悅色道：「請棠兒姑娘先出令。」