胡爵爺板著臉，態度明顯沒有方才堅決。金鳳姐滿臉堆笑，連笑帶哄將他拉進小水仙的繡房，娘姨一個提示，小水仙忙上前敬瓜子。
金鳳姐讓丫鬟娘姨出去，好言對胡爵爺道：「我知道您瞧上棠兒那丫頭，倌人不能只巴結一戶客人，客人也不見得只捧一個倌人，花家小爺只住過兩回局，但在她身上已經不知道花了多少銀子。您想住丫頭的局，不舍十萬以上恐怕不成。」
胡爵爺當然相信花家次子有這個財力，礙於面子，不快道：「怎麼，你看我胡某人拿不起這錢？」
金鳳姐絞個溫手巾拿給小水仙，叫她給胡爵爺擦面，笑臉盈盈地說：「誰都知道您錢多，說句掏心窩子的話，您捧誰我不拿錢？我這麼真心實意，無非不敢在您面前玩心思，拿手段而已。」
這一席說話得宛轉圓融，有情有理，又給足了胡爵爺面子台階，胡爵爺頓時氣消大半。
丫鬟打起帘子，片刻便上了滿桌菜，金鳳姐坐到一旁伺候布菜，小水仙亦是伶俐地斟酒。
眼看胡爵爺不肯拿箸，金鳳姐一個眼色示意，小水仙很快會意，端酒杯含著一口酒，雙手捧了胡爵爺的老臉。胡爵爺見她羞怯，憨態可掬，不客氣朝那櫻桃小嘴啜去。
棠兒出局而歸，方上樓卻見占紹輝匆匆打帘子出來，進屋看著臉色發紅的知憶，已然猜出大致。
古色古香的梨花木案亮光潤澤，薄紗窗簾隨風輕舞，帶入滿室清新水氣。
「棠兒，我……」知憶一臉內疚，有丫鬟們在場知道瞞不下去，只說半句即又咽住。
棠兒小心照顧她的情緒，委婉地說：「沒關係，他肯為你花銀子就好。」
知憶欲語又止，一陣猶豫過後，蹙眉道：「他說娶我，我不想等了。」
棠兒略一回想，幾次茶圍都有知憶相陪，並未發現兩人暗中傳情，認真道：「占紹輝是脂粉叢中的老手，他之所以這麼快轉心於你，一定是打聽到我不留住局的事，正在及時止損。你想，他遊戲風月場，家中為何只有一妻？不添妾氏的可能只有兩種，一是岳丈家底硬，他暫且不敢，二是過於精明。」
仿若一盆兜頭雪水傾倒而下，知憶渾身發涼，又羞愧又難受，語氣悲辛地說：「棠兒，這些我能想到，可我真的沒有辦法，弟弟剛成親，聘禮買屋欠下大堆債。你正當紅，無法理解別人的難處，我做清倌人一年，渾倌人三年有餘，此時此刻，翻箱倒櫃也找不出五百兩銀子。知夏整日埋頭和採蓮一起做事，完全沒有巴結客人的心思，照這樣下去，我能贖身的可能微乎其微。我想讓占紹輝替我還清欠債，跟了他多少要幾個銀子，若他家正室欺得厲害，慢慢尋機會跟他鬧，煩他打發我回來。」
棠兒明白這叫「淴浴」，是一種變相洗清債款的方式，語氣放緩，真誠地說：「此法絕不可行，先不提占紹輝有多精明，聽雨軒的客大多是闖南走北的富商，哪有幾個真草包？妾通買賣，即便不想要是可贈可賣的，與其趕你回來，占紹輝還不如將你送人來得簡單。直隸路遠，若有事連個幫襯都沒有，這樣，我先拿一萬給你應急。」