一群人七嘴八舌的議論了小半個時辰，也沒想出什麼應對之法。管平波鬱悶的把人解散，獨留著陸觀頤說話。
臨近年關，幾處調動徵兵，把老虎營忙了個人仰馬翻，陸觀頤回來小半個月，二人都不曾好生說話。好容易今日有些空閒，管平波方細細問石竹景況。石竹是老虎營起家的地方，分明是左近數一數二的窮鄉僻壤，愣是在合作社模式下，變成了梁州首富縣。源源不斷的鹽醃兔肉供給著各處戰場，又有數不盡的巨木，賣的無數銀錢，著實是老虎營的後勤要地。故管平波雖離了那處，心裡卻十分惦記。
陸觀頤笑道：“別的沒什麼，就是我們走的時候，鄉親們哭的厲害。營長有空得回去瞧瞧才行。”
管平波搖頭笑道：“石竹太偏遠，無事我是沒空回去的。且看將來吧。我們還有烈士埋在那處，鎮撫司須得記得祭祀。”
陸觀頤道：“放心，我們走了，又不是老虎營撤了。好容易打下的地盤自然會駐軍，連同當地鄔堡的民兵，才算我們堅實的後盾。說起這個，今年下半年人員擴充太快，老虎營的編制可又不夠使了。”
管平波道：“知道，待譚元洲回來，我們再商議。”
說曹操曹操就到。譚元洲收服了梁州全境後，又在梅州打了一圈。遠方欲有敵軍來，老虎營再磨蹭不得，一口氣將梅州吞下，又把梁州征的兵遷往梅州駐守，而梅州征的少量兵，則往梁州去。先前來回都在梁州境內，管平波自不提那異地從軍的制度，如今有了不小的地盤，立刻就實施起來。連軸轉了好幾個月，譚元洲累的在船上睡了一路，到了飛水城外才被親兵喚醒。就著冷水洗了把臉，探頭望見飛水城牆，心中生出些許雀躍來。
停船靠岸，飛水城內的駐軍早有人迎上前來，邀請譚元洲入城休息。譚元洲看看天色，估摸著加緊趕路的話天黑時應該能到礦山，便婉拒了駐軍的好意，將戰兵們暫留在了飛水城外，有序入城安頓，自己則帶著親兵一逕往礦山上的營地飛奔而去。張力行累的直翻白眼，腹誹道：營長真是比仙丹還好使!
一路疾行至營門前，已是戌時末。夜裡一群人的腳步聲，引的營中狼犬沸騰。城牆上的戰兵精神一凜，一個個聚精會神的盯著濃夜裡微弱的火把。來人走到近前，守門的大喝一聲：“來著何人!”
譚元洲亦大聲用官話回應。老虎營的規矩，夜裡閉營後，但見人影，便如此問來。若遇不答者，一律按奸細處置。老虎營內的戰兵，個個說的官話，是不是自己人一聽便知。何況做賊心虛的，無法那般理直氣壯。喊住人後，再檢查腰牌，就能八九不離十了。
守門人聽到譚元洲的名字，先使人往裡報信。譚元洲打通二州的好消息早傳回了營內，管平波料定這幾日他必回來，早吩咐各處守衛，見了人立刻通報。