此案涉及宮闈，因此是秘案，只能悄悄查。元妃娘娘久睡不醒，太醫院以為沒什麼大礙，幾服藥餵下去，卻不見元妃好轉。太醫院孟院判再診查過後認為元妃乃中毒之症，於是重新擬方。元妃娘娘換藥後終是醒了，卻落了個神志不清不認人的毛病。孟太醫認為是拖了太久，施救不夠及時，故而已傷及腦子，才會這樣。
既然是中毒，便得查這毒是從何而來，又是誰人施毒，如何施毒。元妃娘娘中毒那陣子，恰逢皇帝南巡，故而定然是宮中有心之人趁皇上離宮之際做出此謀害之事。既然毒出在飲食上，那為何元妃身邊的試毒宮女沒有事？朱豫寧押了元妃宮中幾位近身宮女，據其中一人回憶道，元妃昏睡不醒前一日，皇后曾遣人送過點心。元妃瞧著點心很新奇，也因沒有戒心，未來得及讓人試毒，便吃了。
如此，最大的懷疑對象便成了皇后娘娘。
但朱豫寧卻未有任何行動，沈英的卷宗寫到這裡也停了，因沒有證據故而無任何進展。然不久，朱豫寧卻草書了一份案情單給沈英，讓他照此寫完卷宗存底。
那案情單上所寫，是講元妃近身宮女中有一人乃薛貴人眼線，毒藥便是她投在茶水中的。沈英疑惑其中仍是沒有證據，朱豫寧卻不知何時弄到了一份那近身宮女口供，便催他匆匆結案封卷。沒料這案子還未來得及結，那邊因元妃毛病遲遲不好，陛下已是遷怒了太醫院。由此，便有人在孟太醫處發現了其與薛貴人私下往來證據，終是得出這毒藥來源，且又怪孟太醫與元妃診治時，故意拖延時間延誤病情。
孟院判一家入獄。
沈英頭一回去獄中錄口供時，便發現處處是漏洞。朱豫寧給他那所謂證據，他比對了一番，往來小書上的字跡雖十分形似，卻總感覺是偽造。但薛貴人已被賜白綾，當下死無對證，孟太醫亦是百口莫辯，索性不予開口。
那一日，沈英在獄中待了許久，孟太醫卻一句話也未說。
第一次查案，便到此境地，沈英顯然覺得有些無力。宗亭見好友早出晚歸，半夜在官舍門口等他，手裡拎了小食。沈英開門進屋，將鑰匙丟在簍子裡，回頭問他：「你來做什麼？」語氣里有些悶悶不樂的意思。
宗亭脫了鞋子，低著頭進屋，只說：「你這兒還是這麼幹淨啊，隨便住住你整成這樣，莫不是打算長住了？哦對了，我想在這兒住幾日。」
沈英不想理他，去後院洗漱完折回來，抬腳踢了踢側躺在藺草蓆上看書的宗亭：「你有新置的宅子不住，跑我這裡來做什麼？」
宗亭倏地坐起來：「這你就不知道了，那宅子剛整好，現下住進去不吉利，誒你就借我住兩日怎樣了，我還給你買小食了。」
沈英在對面坐下來開點心盒，悶聲不吭的。
宗亭道：「怎麼啦？聽說孟院判的案子神神秘秘啊，外人都探聽不到什麼消息的，到底怎麼個情況啊，我好奇著呢，同我說說。」
沈英口風很嚴，只輕描淡寫地說了一說。宗亭盤腿坐著，想了一想，道：「依我看，這件事很有可能是太醫院內鬥，再牽扯上宮闈中的事，便能殺人於無形。你想想看，張院使如今已年邁，這兩年肯定要讓位的，孟太醫口碑及醫書均很好，且已是院判，極有可能成下一任院使。覬覦這位置的人那麼多，見不得人好的自然也多，攤上宮闈秘事，落井下石是最好的策略啦。」