“操！”
周琦当即破口大骂：“从前好歹是寄住在宇文府，如今却让重明司看着你，那贺渡是个什么货色，他丫的能安什么好心？”
贺渡恶名远扬，连西洲人都颇有耳闻。
“你先别急，他倒没对我怎样。”肖凛实话实说，“你们要遇着重明司的人，权当没看见，能避就避，千万别起冲突。眼下我处境尴尬，多一事不如少一事。”
众人道：“明白。”
当晚，肖凛在山庄陪他们吃了个团圆饭。饭后，他跟敏一同回了城。
深更半夜，贺渡不在家，不知做什么去了。那一夜他未归，此后几日更连个人影都无。肖凛本还有话要问，却在这个时候找不到他人了。
“算了。”肖凛想，“不回来拉倒，省的天天在眼前晃的心烦。”
十二月初二，孝纯太后祭礼如期举行。
肖凛一大早被宦官接进宫里，正午宫钟长鸣三十六响，金銮道开，宫门大张。
时隔数日他终于见到了贺渡。他一身红衣，腰佩长刀，立于宫门一侧。从他身边经过时，对肖凛露出了一个浅淡的笑容。
肖凛停步，道：“这几天去哪儿了？”
他道：“当值。”
肖凛道：“一会儿外面等我，我有话问你。”
他微一点头，算是应了。
永安宫前，礼部早早布置好了祭坛，香烟环绕着孝纯太后宇文氏的牌位。元昭帝为首，率众嫔妃依序祭拜。皇后陈氏因身怀有孕，未能前来。
孝纯太后为先帝宠妃怡贵妃，产下一对龙凤胎后血崩而殁。皇子刘璇被陈贵妃收为养子，三岁登大宝，成如今元昭帝。
帝虽不识亲母，但在当今太后教导下，即位后即追封生母为孝纯太后，年年亲祭，以彰孝道。
肖凛出生那年，也是怡贵妃殁年。他没有见过这位早逝的姑母，谈不上有情分，总觉得太后让他跟着拜有点醉翁之意不在酒。
元昭帝在灵前宣读祭文，言辞哀恸，涕泪交下。也不知道这些年他都吃什么了，身形发福臃肿得厉害，孝服被撑得鼓鼓囊囊，没有一点皇帝该有的威仪。
肖凛对这个有着长宁侯血脉的皇帝真是一点喜欢不起来。
离京前他对元昭帝的印象不深刻，这次回来他有意观察。元昭帝和他一般岁数，正是男子成家立业的好年纪，却对太后亦步亦趋，连说句话都要先打草稿，办事一应随太后的意思。
尤其是长宁侯案上，听说这位皇帝居然没有为母家申辩半个字，就连搜查出的所谓证据，他连个“务必仔细验证真伪”的话都没有跟三法司说过。
元昭帝的所作所为让肖凛明白了一个道理，原来这世上还有当傀儡上瘾的人。
“太后驾到——”
宫门开启，陈太后在众人簇拥下步入永安宫。皇帝与众嫔妃立时让出一条道，齐声跪迎请安。
祭坛前，蔡无忧从香案上取出三柱清香，恭敬地递入太后手中。太后将香插入香炉，双手合十念了一段祝祷。
进完香，蔡无忧垂眉奉水，为太后净手，又递上丝绢，元昭帝接来擦了擦眼，红着眼眶环顾左右，视线最终落在肖凛身上。
“世子气色好多了。”元昭帝道。
肖凛道：“承蒙陛下与太后照顾，臣已大有好转。”
太后微笑道：“你来京小一个月了，住得还习惯？”
肖凛也笑：“臣幼时就在京中长大，如今回京，就像回家一样，怎会不惯。”
“可不是么。”太后点头，“说来，长安才是你的故土。你来的时日不算短了，西洲那边可还安稳？”
肖凛道：“母妃坐镇王府多年，臣不担心。”
“西洲王妃能干，哀家有所耳闻。”太后道，“只不过你这一走，血骑营群龙无首，若有懈怠，再给旗人可乘之机便不好了。”
元昭帝接口道：“朕正思量着，从京中挑几个将门之后去血骑营任监军使，一则让这些养尊处优的后辈去历练一番，二来也好在你不在时，替你分担些军务。世子以为如何？”
肖凛恭顺地道：“陛下思虑周全，臣当全力配合。”
元昭帝点了点头，似乎对他的识相颇为满意，脸上再无半点宣读祭文时的哀容。
魏长青手中捧着一封信，匆匆碎步上前，凑近蔡无忧耳边低语几句。蔡无忧立即接过信函，双手奉上：“启禀太后、陛下，长公主殿下自烈罗来信。”
“哦？”元昭帝接过信，拆封扫了眼内容，“琼华问母后安，还照例托朕代她拜祭孝纯太后。”
太后点头：“那孩子虽远嫁外邦，倒是个有孝心的。”
蔡无忧又取来三根香烛，元昭帝接过焚香叩首，道：“年节将近，该给琼华备节礼了。”
“陛下不说，奴才也已着人去挑了。”蔡无忧恭敬道，“诸臣家中也有不少进献之物，奴才挑了上好的，择日一并送去。”
“嗯，还是你办事周到。”元昭帝叹了一声，“琼华，终究是朕这个做兄长的对不住她。”