我微微一笑，「堂兄刻苦好學，卻並非是個不諳世故的書呆子。之所以拒絕腰纏萬貫的朱陶猗頓之富，原因也很純粹，不過求的是兩情相悅，舉案齊眉罷了。那小姐他不喜歡便是不喜歡，斷斷不會為了膏粱錦繡的富貴生活，虛情假意，耽誤彼此。」
母親也忙道，「是啊，若不是這次他娘親突發病故，想求含飴弄孫之樂，他那樣執著『願得一人心』，成家怕是要再等好幾年了。」
「那富商見說不動堂兄，就想以父母之名讓他妥協，所以去找了我大伯父。結果當然無功而返。畢竟堂兄這樣的個性，追求求情投意合的自由，都得益於他父親的『表率』。從小啊，就薰陶漸染了。大伯父是個遊歷山川河海、不被功名利祿所束縛之人。二十年前煙花三月，在江南與當地名伶邂逅後，便收了浪子的心，為其贖身，定居在了江南。而且多年來從不收妾侍通房，也從不去煙花柳地。實不相瞞，你們也猜到了，那位曾經飄茵落溷的名伶，正是堂兄的母親。」
見我不願欺瞞，娘親顧氏本擔心功虧一簣，卻發現我的兩位小姑子沉浸於故事內，並沒有輕視之色。
耕雲「哇」了一聲，頗有些歆羨，「好像話本里的愛情故事啊。浪跡天涯的遊俠與命途悽慘的名伶，在江南多少個樓台煙雨中，才得靜好歲月啊。而且，在妻妾成群的男人里，一生一世一雙人真的太難求了...」
弄月也點點頭認可道，「沒人能選擇自己的出身，並不是所有人都如我們那麼幸運，一出生就是錦衣玉食的官家小姐。大伯娘年少時淪落風塵也是身不由己，丈夫的忠貞有愛、兒子的純孝品性，都說明了她的賢良方正。」
我暗賞耕雲的天真爛漫、弄月的知情達理，「自古男女結秦晉之好前，都會先求個知根知底。所以對於堂兄母親曾經如花飄零的身世，木家自不會竄端匿跡，刻意掩飾。希望二位妹妹也與我堂兄一樣，來日挑選如意郎君時，以自己喜歡為主。父母之命媒妁之言只作參考。」
二位小姑子頗有默契地一塊兒點頭謹記。
耕雲緊接著就說出了弄月也有的心聲 ，「啊，真想求父親讓我們隨嫂嫂一起去江南轉一轉......」
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弄月在離開瓊枝苑後折返，「嫂嫂，我能知道當時那吳中巨賈出的是什麼題目嗎？」
「這個嘛...等你見了我堂兄之後……再親自問他吧。」
女兒家一瞬間羞赧了臉……竟比這秋日紅霞還艷！
劉清慰從宮中歸來，先去了劉禤跟朱氏的院子裡請安，再回瓊枝苑時天幕已暗，惟空中掠過孤影寒鴉，低鳴回巢。
小廝阿閬走在前頭點著燈籠引路，還沒到苑門口，劉清慰就瞧見我亦提著燈籠守候，趕忙三步並兩步，到我跟前，執手一同回屋。
「剛在魏紫苑給爹娘請安，恰逢兩個丫頭也在。她倆魔怔了似的想求著父親應允，跟你一塊兒去江南。耕雲一時興起就算了，連平素里乖巧溫馴的弄月也跟著胡鬧。」他約是已經知道了我娘親上門說媒的事兒。