「娘娘何錯之有？走到今天分明是她們咎由自取。」
「是啊，本宮何錯之有？是黃穠煙害我在先。她沒害我和孩子之前，我從沒對她起過殺心，也曾想過以和為貴。從始至終我舉起來反抗和自保的刀，只是人性的貪念罷了。利用淑妃對黃穠煙的報復之心，利用淑妃對孩子的渴望，對她的煽動和挑撥才能起作用，讓黃穠煙罪有應得。而且，淑妃也不是無辜的好人，她也曾幾次三番給我難堪，憋著一肚子壞水。本宮是不可能真的讓淑妃撫育兩個公主鞏固地位的。」 這話，顯然是為了讓自己心安。
在許久許久之後，葉知秋曾帶著清傲和鄙夷，質問我，「你這樣不會累嗎？不停地害人，不停地防範，無窮無盡，沒有盡頭。你雖出生在淤溝里，本也可以做荷花出淤泥而不染...」她這個時候，以為自己看穿一切，高人一等。很瞧不起我的所作所為。
我揚起笑靨，徑直回懟，「這世間有人野心勃勃，追名逐利；也有人不喜紙醉金迷，接受粗茶淡飯。不同的人，不同的選擇罷了。本宮就喜歡工於心計爭取一切自己想要的東西，從中獲得成就，樂此不疲。你也不必覺得自己厭倦了富貴榮華就是高人一等，以為別人庸俗。荷花是否高尚純潔，都是人為賦予的涵義。它僅僅只是在為了活著，向天空延伸生長罷了。別以為讀了幾句周敦頤的詩自己就變得高貴了。你喜歡，去看別人種田好了。不喜宮闈和內宅的鬥爭，就離開。試問，你要真想走，誰能真逼你留下呢？」
秋雨瀟瀟，一場清寒。晨起時發現涼意絲絲入扣，牆垣上的凌霄花竟在不知不覺中凋落完了。我披衣梳妝時，杜歡姑姑端來許多新頭飾，含笑道，「娘娘，這是宮外金陵釵閣才出的新飾物，忙不迭地給你送來了。您看看，今日要戴哪只？」
我粗略一掃，選了一對淡水珍珠翡翠流蘇，別在髮髻兩側。杜歡見我裝扮好，不由讚嘆，「娘娘品味極好。今日這墜馬髻，配上流蘇輕搖，倒有當年懿德皇太后的風範了。懿德皇太后最喜墜馬髻配此等珠玉的頭飾了。」
我謙虛答，「我怎敢跟懿德皇太后媲美。聽說懿德皇太后還在閨中時，金陵釵閣每每推陳出新都會送去溫府讓她先選。一般被懿德皇太后留下的飾物，都會備受千金們追捧。」
「今日您選的這一對，明朝也必會被搶購一空的。」
我低頭笑道，「金陵釵閣這些年來能一家獨大，久盛不衰，不是沒有理由的。一出新貨就來屁顛顛地送進宮來，讓宮妃先選。既孝敬了我們，又傳揚了自己。」
「金陵釵閣的閣老原就是宮中司珍處做首飾的姑姑，本就認識咱們懿德皇太后。皇太后還未出閣時，就助她離宮返鄉創建金陵釵閣。起初為了打響名頭，皇太后還替她想了法子——只贈不賣。先是將首飾頭簪贈送給有些才氣名望的夫人小姐。一般人家花多少銀兩都買不到。所以漸漸地，城中的貴婦千金便以能佩戴金陵釵閣的飾物為榮。」
說話間，玉棠已經熨燙好了我今日要穿的紫櫻色衣裳。衣衫上帶著一陣花香。這是昨夜新採摘的金桂，被放置入沙布里包裹著，然後熏放在衣裳下，才得今日留香的效果。
正要起身用早膳時，太后身邊的穗歡姑姑來傳話，說是隴州尹家的親戚進京了。望我稍遲些帶上皇兒同去寧康宮見見。
穗歡姑姑告退後，我納悶地問杜歡，「好端端的，尹家怎麼來京城了？」