如此一來，粗略算算，孟小冬立雪余門幾年，學了三十多出戲，深得余派精髓。余叔岩曾告誡孟小冬：“我傳授你的每一腔每一字，都已千錘百鍊，也都是我的心血結晶，千萬不可擅自更改。”孟小冬牢記在心，從不敢篡改。儘管和李少春相比，她剛勁不足，但更具韻味。余叔岩總結這位女弟子的學藝成績，認為她演唱為七分，念白為三分。這是余派弟子中得分最高的。所以後來，人們將她當作余派的“活標本”，以及領略余派的“活渠道”。
孟小冬學余派，除了余叔岩悉心傳授外，還有一個人，也功不可沒，他就是琴師王瑞芝。他原是言菊朋的琴師，但對余派也有很深的研究。孟小冬曾拜言，後又拜余，王瑞芝也由言派轉向余派。每天下午三四點，他都準時到孟家，為小冬吊嗓、說戲，幫她複習前一天的所學。後來，余叔岩也很欣賞他的琴藝，讓他當了兼職琴師。
在學余派的這幾年時間裡，孟小冬很少登台演出，一來正處抗戰時期，娛樂業蕭條；二來她也沒有經濟壓力。有的時候，她只是應邀參加一些堂會。比如，1941年7月，她去了一趟天津，在英租界的陳某人家的堂會上，唱了一出《失空斬》。大部分時間，她都在王瑞芝的陪同下，專心向余叔岩求學。
也就是孟小冬立雪余門這幾年，余叔岩的身體每況愈下，1941年確診為膀胱癌，在一家德國醫院動了手術。第二年，癌細胞擴散，他住進了美國協和醫院。這時，美、日剛剛交戰，協和醫院遭日本人封閉，美國人都撤出了醫院，撤出了北平，而中國醫學專家大多去了後方。余叔岩拒絕日醫診治，病情日重。即便如此，孟小冬和琴師王瑞芝時常去余府，余叔岩精神不振時，他們就算是去探望、照顧余師；余叔岩精神振奮時，他們就照常學戲。
有一次，孟、王又到余府。剛坐定，余夫人姚氏來給余叔岩注射營養劑。針剛紮下，有客到，姚氏回頭招呼，不想余叔岩胳膊扎針處冒出血來。余叔岩大怒，一把推開姚氏，讓姚氏將針筒交給孟小冬，讓她幫他扎。孟小冬很尷尬，但也不敢違抗師命，只好照辦。姚氏本來就不喜歡孟小冬，這下就更遷怒於她了。
熬過了1942年，1943年到來了。余叔岩更加頻繁地發病。5月16日，他幾度昏迷。除了他的親人，夫人、女兒等，還有孟小冬、竇公穎等都陪侍在側。醫生也來了，但已回天乏力。三天後，5月19日，他終於去世。
6月9日，梨園界在北平原田寺為余叔岩舉行公祭。梅蘭芳托人送來了輓聯：
締交三世，遠武同繩，燈火華堂，讚樂獨懷黃幡綽；
闊別七年，赴書驟報，風煙舊闕，新聲竟失李龜年。