不斷創新·形成梅派“四大名旦”之首
梅蘭芳，尚小雲，程硯秋，荀慧生的表演藝術
，是全國知名、人所公認的我國京劇界旦角的四大“流派”。上世紀20年代是他們成名時期。其間在北京京劇舞台上爭妍鬥豔，拍新戲，大受觀眾歡迎。但彼此均很禮讓，恪守職業道德，
個人根據自己的特長，排演新的劇目。互不“刨搶”。他們每人都有當時的文學家和戲劇家主要為之編劇。如梅蘭芳的“承華社”是齊如山；尚小雲的“重慶社”是李壽民（即“還珠樓主
”）；程硯秋的“秋聲社”是羅癭公；荀慧生的“留香社”是陳墨香。1927年在北京出版的《順天時報》舉行了一次“首屆京劇旦角名伶評選”時，梅蘭芳演的《太真外傳》、尚小雲
演《摩登伽女》、程硯秋演《紅拂傳》，荀慧生演《丹青引》。報館請各地讀者公開投票選舉，不設定額，只在選票上填寫擬選的演員姓名即可。但規定必須是掛頭牌的旦角而又有本人新
編劇目為限。選舉揭曉時列出前六名是：梅蘭芳、尚小雲、程硯秋、荀慧生、徐碧雲、朱琴心。當時稱“六大名旦”。其後不久，朱琴心即綴演舞台，故有“五大名旦”之說。徐碧雲後來
舞台生命也沒有維持多久，因此僅餘“四大名旦”，各樹旗幟，雄踞舞台。在京劇史上的地位，遂成為穩固不移之局面。隨著時間的推移和個人在藝術上的創新和發展，原習稱“四大
名旦”為梅、尚、程、荀。後又有改稱為梅、程、尚、苟或梅、程、荀、尚之說。但梅蘭芳始終被譽為“四大名旦”之首，是沒有任何異議的。
不斷創新·形成梅
派抗戰劇目
《抗金兵》是梅蘭芳在“九·一八”事變後，全家由北京遷居上海後，他面對日寇的侵華，憂國憂民，決意排演新戲，以抒愛國深情，鼓舞人民鬥志。1933年葉恭綽提議根據一
出傳統老戲《娘子軍》，寫一出比較完整的新戲。梅蘭芳接受了他的提意。並請他搜集資料，而後與一些老友共同研究集體編寫劇本。當時正當日寇侵華，為了激發奮起抗敵熱情，大家決
定戲名就叫《抗金兵》。
《抗金兵》仍以梁紅玉擂鼓戰金山、金兀朮被困黃天盪為中心。前面有金兵南侵，韓世忠、梁紅玉聯合鄰鎮將領合兵抗敵及梁紅玉訓子、巡營、鼓舞士氣
的鋪敘。後面又增加了牛皋解糧立功，杜充通敵被斬以祭忠魂等情節，構成一部主題鮮明、場面宏偉的大戲，也是一出藝術精湛的刀馬旦戲。