“进来罢。”我拉开门，引他进屋，回身披上了外袍，又问，“还不回家？有事么？”
小少年升入大学后，功课做得相当不错，早已不用留校补课了。近来学里又无工程事项，账务上也无需他帮忙。他这时寻过来，我不免疑惑。
他在我书案前站定，怀里还捧了本书，定定望着我：“直学，慕之近来读《盐铁论》，心存困惑，故而想向直学请教。”
“哦？”我不禁挑了挑眉，我只让他先读《管子》，小少年却已超纲阅读，“为何想起看《盐铁论》？”
我一边说着，一边让他坐下。他心不在焉地落座，险些坐空跌倒。我不由得失笑，及时探身扶了他一把，小少年方坐稳，仍皱眉道：“世人每提及敛财之徒，必言桑弘羊。我想想当今朝臣，两相比较，也不免想到桑弘羊。史书对桑弘羊褒贬不一，可那阿合马，却招众恶，鲜有好评。”
“阿合马比桑弘羊何如？”我轻轻反问。
“两人都是理财之臣，所用办法，不过是官营专卖。阿合马又比之更甚，除了盐铁，连药材也要专卖。肆意增收盐税银子，强行摊派，不顾小民生计。其所用私党，朋比为奸，厚毒黎民。”
“你看得清楚，还有何困惑？”
“慕之觉得，桑弘羊并不如后世文人所说的那般奸恶，王荆公便称赞他治国有方，谓之‘安人之仁政，为国之善经’。太史公也说他做到了‘民不益赋而国用饶’。他所做的，是利国利民的好事，为何会遭到贤良文学的反对？于是慕之又想，阿合马的罪行，皆出自他人之口。他是不是……也并非那般奸恶？”
“呵，阿合马结党营私，弄权害民，御史和丞相俱已弹劾，还会有假？”我惊讶于他的困惑，却仍问道。
“这却不假……”他犹疑着，又道，“可正如桑弘羊所言，‘富国非一道，何必用本农？’，用盐铁专卖增收，可免于增加农税，又可均贫富，齐黎民。这的确是国民两便的好事啊。”
“我问你，贤良文学反对桑氏的理由是什么？”
“盐铁专卖，与民争利？”小少年不确定地回道。
“既是‘与民争利’，又何以做到‘民不益赋而国用饶’？一面是害民，一面是利民，到底哪个对呢？”
徐慕之听了，脸色一红，默不作声了，他兀自沉吟片刻，口中又开始嘟囔：“似乎都有道理，我、我有些糊涂……”