可想而知,皇上對謝慈的再次親近，會令孫榮在怎樣的不安下瑟瑟發抖。
羽翼漸豐的皇上,想殘忍的抹去曾經昭示著自己軟弱的證據，又狠不下心腸，想寬宏大量的一筆帶過,又覺得頗為不甘,以至於鬧出了一個笑話，揚起了滿地的雞毛，難以收場。
謝慈行程晚一日抵達北境,途經了上回重傷棲身的破廟，遠遠張望了好一段時候,見到那一片破敗中，有一截枯木從窗戶中橫插了出來，於最高處挑了一條簇新艷麗的紅綢,張揚在風中。
再行一段路，風雪隱隱有了肆虐的痕跡,路也越發難行。
謝慈並不急，遠打算在山下鎮子裡稍作歇息，然而客棧里剛落腳,熱湯還沒來得及喝上一口，一直傳信的黑鷹撲稜稜落在了窗台上。
北境苦寒養不了信鴿,傳信多靠鷹隼之類的猛禽。
謝慈在見到那只體型敏捷的黑鷹時，疑惑了一瞬，在瞥見鷹腳上繫著的紅色信筒時，莫名感覺到一股不安漫上心頭。
皇上在他身後投來疑惑的目光。
謝慈解下信筒，一目十行閱完了信上的內容，不等皇帝開口發問，竟少見的御前失儀，起身拂翻了小二剛端上桌的熱茶，帶著一身茶渣，牽了馬，絕塵而去。
信一路上都抓在謝慈的手心，隔著馬韁磨破了紙墨，在手中混著冷汗，暈成了一團。
信是芙蕖寫的。
破廟外面的紅綢也是芙蕖掛上的。
正如他不同聲色的盯著芙蕖的行蹤，芙蕖也有自己的手段，知曉他的動向。
那封信來的急，以至於墨都沒有晾乾，只一句話——荊韜老將軍病危，旦夕之間，盼君速至。
北境大營的消息捂的嚴實，芙蕖不緊不慢抵達營地的時候，進帳見到的就是形銷骨立的荊韜。
入冬後，北境的摩擦漸漸開始頻繁。
三天前，荊韜剛結束了一場追擊，回營卸下身上的輕甲後，搖搖欲墜嘔出了一口血水，便再也起不來了。
戰鼓響起的時候，誰也不敢將動搖軍心的消息宣揚的到處都是。
芙蕖來的是時候，又不是時候。
她二話沒說給借了鷹隼，給山下不遠的謝慈送信。
但願能趕得上。
謝慈與荊韜之間稀疏的交集，不用費力回想就清晰的浮現在腦海中。
換成別的什麼人，或許這就是生命中的一個過客，一個慈祥的長輩，和善的老人家。
但是於謝慈而言，他這一生，主動朝他伸出手的人太少了。
每一個都是恩賜。
荊韜將軍其實並不算老，不知具體年紀，但是按照上一輩推算，也許連六十都勉強。