謝慈到了北境大營的駐地，神鳧迎了他，一路無人阻攔，他衝進了中帳。
撲面濃郁的藥草味熏得人眼睛不舒服。
芙蕖帶著一個不知所措的孫小姐守在榻前。
謝慈趕上了，在荊韜閉眼前的最後一刻。
那位已經走到生命盡頭、耗盡了心血的老人，緩緩轉頭看著他，然後閉上了雙眼，咽下了最後一口氣，溘然長逝。
帳中靜悄悄的，連嚎哭聲都沒有。
謝慈環視屋裡的人，問：「他留了什麼話？」
神鳧答：「死守，死守消息，死守邊境。」
謝慈慢慢的挪過去，在榻前坐下了，低頭望著荊韜露在被褥外枯瘦的手，摸了摸，還殘留著一絲溫度。
又是一個終老北境的將軍。
荊韜膝下無子。
他年輕時剛新婚沒幾日，就追隨謝老侯爺往北境建功立業了，不了，卻由於帝王疑心，一生都流放在此地，不得歸家。
幾十年間，家中老母病逝，妻子獨守空房，夜夜守在潁河畔，興許連她自己都不知道等的希望在哪裡。
神鳧將荊韜的手塞回了被子裡，又親力親為換上衣服，然後對謝慈道：「北鄂近來小動作不斷，今年冬雪下的太頻，關外的日子不好過，北鄂那群狼您是知道的，越是難熬，就越是不安分。」
謝慈臉色沉鬱發白，問：「你有什麼想法。」
神鳧道：「將軍臥病時，預感到不好，再三叮囑，務必穩住軍心，至少等撐到明年開春。」
北境的駐軍是荊韜一手栽培出的，但說實話，這種苦寒之地，多年得不到京中的重視，極難養出帥才。更何況他們流放這些年，京中的軍餉和支援都跟不上，老將們死的死，病的病，軍隊人數一年比一年少，而新鮮的小將們又寥寥無幾。
做個不祥的比喻，他們像是已經走到山頭的日頭，不再灼人熱烈，只剩下不溫不火的餘暉，都是強撐。
荊韜的喪事秘而不發。
皇上趕來的時候，正好北鄂的騎兵在入夜時分又發動了劫掠。
明鏡司護衛著皇上，與救援的軍隊碰面，被接回了中帳。
此時一片兵荒馬亂，謝慈和芙蕖都不在帳中，皇上只見到了被妥善安置的孫小姐，兩個人相視久久無言。
謝慈直到天亮時分才會營，身上帶著揮之不去的血腥味，芙蕖跟在他身邊，他們很少交流，只偶爾眼神交錯，但也沒有太多的停留。
皇上感覺到不安，問道：「外面……戰況如何？」
謝慈竟然還能在軍營里抽閒泡出一壺熱茶，當然，有些廉價，遞給皇上和孫小姐，他說：「等天亮，請明鏡司護送皇上回京吧。」
荊韜的遺體送進了棺材裡，幾兩薄木板，停放在帳中，有些寒酸。