其實，無論惠如何陳情，利根對福利保健事務所會不會核准也沒有把握。但人心總是肉長的，他相信他們
不會讓如此形容枯槁的老人連吃三次閉門羹。要是這樣還是不行，那麼也許最好考慮把惠接過來。
利根把申請書給了惠，和她道別。
這是他最後一次看到活著的惠。遠島惠在三周後——2007年12月6日——被發現死於家中。
死因是餓死。
是官官通知他7日的報紙報導了惠的死訊。當時，利根奉命到札幌出差，無法與沒有電話的惠聯絡。
他實在無法相信，但腦海的一隅也感到，他一直害怕的預感應驗了。
後悔與自責、悲憤與衝擊在利根心中翻騰，根本顧不上思考。
剛到連棟屋，只見惠家四周被黃色膠帶封鎖了。官官泫然欲泣地站在門前。
一看到利根，官官便撲進他懷裡，臉埋在他胸口，悶聲哭了。
利根這才終於意識到，惠的死是事實。
「是……是隔壁的淵田先生發現的……說裡面傳出來的味道臭得不得了，進去抱怨……」
所以門一樣沒鎖嗎？
「發現惠婆婆……看起來實在不像活人，就叫了警察……」
「聽說是餓死的？」
「是警察說的。說已經被停水好幾天了。」
可惡！
利根握緊拳頭。要不是官官緊緊拽著他，他就要不顧一切亂打一氣了。
「惠婆婆現在在哪裡？」
「應該是在鹽釜的警署。」
利根轉身要去警署，官官說他也要去。雖然不常在一起了，但在利根心裡官官仍是家人，所以沒有拒絕。
兩人向鹽釜警署的人解
釋了一下，沒想到對方輕而易舉便讓他們去看死者了。想必是因為惠沒有任何稱得上親人的人吧。
利根和官官被領到太平間看惠的遺體。
惠的身體宛如枯木。皮膚變成茶色，肌肉和脂肪全都沒了，頭髮好像一碰就會脫落。
面孔簡直像不認識的人，臉頰和眼窩深陷，發黑的嘴唇皸裂得很厲害。
「據檢視官說，不吃不喝的狀態持續了約十天。如果只是不吃還好，但連續十天沒水喝，一定會死。」
同行的警察難過地解釋給他們聽。
官官再也忍不住了，緊抓著惠的屍身開始嗚咽。
利根看著他，一步也動不了，懊惱和無力感貫穿全身。