薛慕對宮中的黑暗也有所耳聞，只得從袖中抽出一張五十兩的銀票遞給那太監，賠笑道：「這點錢總管留著賞人吧。」
那太監隨手接了銀票，向啟秀使了個眼色，這才笑著提點她道：「我教薛小姐一個訣竅，你進殿之後先不忙舉步，站定了看一看清楚，把心定下來，就不會出岔子了。」
三人正談著，遠遠望見有太監往來，作警戒之狀，啟秀忙提醒薛慕：「時候到了，我們快過去吧。」
薛慕緊跟著他進了殿。按照小太監的提點，先站定教看，皇帝正坐在正中御案後。約莫四十來歲年紀，面容清瘦，氣色似乎不大好。
薛慕看清楚了位置，往前走了三、四步，跪下來高聲道：「民女薛慕恭請皇上聖安。」
接著便伏地叩首，起身向前走了幾步，重複跪下，靜候垂詢。
皇帝見她禮儀嫻熟，先就有了幾分好感，亦提高了聲音問道：「你在上海辦女學堂，聽說成效很好。朕看你年紀很輕，以前有過辦女學的經驗嗎？」
薛慕深吸了口氣答道：「民女是上海務本女學畢業的學生，年初也在京師辦過女學，後因戰亂暫停了。」
皇帝嘆一口氣道：「經過年初的一場禍事，朕越發感受：教育是立國之本，那些拳匪但凡知道一些格致之道，也不會整些法術自欺欺人、貽笑大方了。前些日子朕剛和學部定了興辦男學堂的章程。興女學這件事也刻不容緩了，不但京城的女學要重新恢復，各省各市都要創辦女學堂。朕且問你，如今要創辦一座中等規模的女學堂，大概需要多少銀子。」
薛慕沉吟片刻道：「如今大亂初平，百物騰貴。以招一百名學生為例，租場地、買設備、聘教師總得需要三千兩銀子方能創辦，以後每月還需要三百兩銀子方能勉強維持。」
皇帝當即皺眉道：「這樣看來，在全國大興女學，總得要兩百萬兩銀子才能打得住。朝廷眼下實在拿不出這筆錢了。」
薛慕對皇帝這個問題早有準備，款款進言道：「依民女只見，只要運作得法，其實不用花這麼多錢。」
「哦？」皇帝坐直了身子道：「你且詳細說說。」
「民女以為在全國各地驟然興辦這麼多女學，的確不現實。原則上省城可以側重興辦高等、中等女學，各州府側重辦初等女學。各省的高等、中等女學可以先辦起來，兩江、兩湖、兩廣富庶之地，女學本來就有基礎，皇上可以動員當地士紳捐款，朝廷亦可以少出一部分錢。」
皇帝點頭道：「你說得有理，那麼各州府的初等女學呢？」
薛慕笑笑道：「教育要從小抓起。據臣女所知，西洋和日本的女子亦和男子一樣，是六歲入學，這樣算來，女子初等學校畢業時亦不過十二歲。所以西洋和日本初等學校是男女同校的，我國完全可以效仿。如今全國各地都創辦了男子初等學校，皇上不妨下旨女子也可以加入，這樣一來節省資源，二來節省資金。」