皇帝沉吟片刻道：「這也不失為一個辦法。但我國素來注重男女之防，朕恐怕此議一興，那些老夫子們要炸了鍋。」
薛慕正容道：「皇上，歷來除舊布新，總是要有人要說閒話的。若在三十年前，有人提出要興女學，肯定會被人視為異端；若是在五十年前，有人提出要開設總理各國事務衙門，翰林院諸人必會群起而攻之，但如今不也成了朝野公論了嗎？世易時移，變法宜矣。中國欲與列強爭鋒，必要順應世界大勢，還望皇上留意。」
皇帝認真看了薛慕一眼，忽然大笑道：「世人皆傳薛女士有國士之風，如今朕算是領教到了。也罷，就照你的意思，和學部好好商議一下，回去寫個章程呈上來。以後辦學之事朕還要多多依仗，你先跪安吧。」
薛慕再次叩首後，由太監領了出去，再次經過勤政殿時，被一位五十多歲男子攔住了：「你就是薛慕？」
薛慕見他亦是紅頂子，官服的補子上繡著仙鶴，不敢怠慢，忙上前行禮道：「正是民女，不敢動問大人尊姓大名？」
「戶部尚書閻敬文。」
閻敬文是朝野出名理財高手，亦是出了名的鐵公雞。先太后在世時修建陽和園所費甚巨，百官迫於太后淫威無人敢發一言，還是他率先上摺子，請求停園工以節國用，太后當即大怒，撤了他戶部尚書之職。太后薨逝之後，官場風向大變。皇帝想起了閻敬文的好處，又下旨令他官復原職。
閻敬文皺眉看向薛慕問：「皇上召見你，可是為了在全國興辦女學之事？」
「正是。」
閻敬文當即提高了聲音道：「興女學是好事，我身為臣子並不敢有所異議。但如今國庫已經被掏空了，戶部是拿不出一分錢的，這一點你務必要心裡有數。」說完，也不等薛慕回復，急匆匆地走了。
薛慕既好氣又好笑，出了西苑之後天色已晚。這次進京她打聽道趙啟新也一併官復原職了，便相約他在「四海軒」共用晚餐。
本來是約好酉時三刻見面的，誰知半個時辰過去了，還不見趙啟新人影。薛慕與劉同薇急了，只好出門去找。卻見趙啟新從一頂小轎上急匆匆下來，看見薛慕便如同見到救星一般：「薛小姐，今天我出門太急忘了帶錢，你快幫我把轎費結了。」
薛慕只得問那轎夫：「需要多少錢？」
轎夫提高了聲音道：「三元銀幣，我可是走了大半個東城的。」
薛慕不由失笑，她問趙啟新：「趙總辦，您家還是住在煤市街胡同嗎？」