風又起來了，雨點兒墜得越來越多，三艙小客船扯足了帆從通州碼頭駛入了漕河。齊粟娘站在船頭，歡喜揮著手。風兒掀起波浪兒拍打著般板，也拍打著碼頭生滿青苔的麻石階。
齊強站在水邊，含笑看著漸漸遠去的帆影，雨水一點接一點砸在他身上的大紅錦袍上，不一會兒便浸出的一片濃濃的顏色，黑紅黑紅……
第四章 送行宴上的蓮花尾羹湯
北邊已是入了冬，南邊兒的風也寒了起來。
連著忙活了幾日，齊粟娘看了看空蕩蕩衣櫃，一掃平的桌、幾，還有綑紮結實的包裹、木箱，嘆了口氣，「下貼子到連府里，就說明兒我的生辰，請蓮姨奶奶到後園子裡……賞花。」
枝兒卟哧一聲笑了出來，「奶奶，咱們園子後頭的蓮花兒早謝了，滿塘里都是破葉杆兒……」
比兒笑著嗔道：「莫非奶奶不知道？不過是想讓蓮姨奶奶到咱們府里來罷了。」轉頭看齊粟娘，「雖是如此，*奶奶生辰也不可減慢，往年裡爺陪著奶奶倒也罷了，這回兒可得熱鬧些。
既是只請蓮姨奶奶，也得叫外皰兒送桌上好的席面，叫虹橋那邊的花船送些鮮花來好。」
齊粟娘笑著點，「我這兒雖是收拾得快成空屋子，也不能讓蓮香受這些委屈，況且往年裡沒請過，她都送了重禮，這回兒特意下貼子，哪裡又會不更下心？」嘆了口氣，「我只是擔心連大當家不讓她出門。再者，若不是實在沒法子，我也不想讓她出府的……到底那事兒還沒過去多久……以後我和她又隔遠了……」
天早已黑了，漕連府僕人挑著二十幾盞大燈籠，把黑漆漆的庫房照得通亮。連大船滿頭大汗地忙活著，使著丫頭小廝們將一匹匹綾羅錦緞、一件件金銀器皿、一匣匣珠寶玉器揀選上等的，抬著向蓮香院子裡送去。
「眼見著忙得不空兒來俺們家裡，倒是有興致辦生辰？也虧她不嫌累！」李四勤扒著飯，一邊看著蓮香和蕊兒飯也不吃地挑選壽禮，一邊嘟嘟囔囔地說著，「大哥，俺們什麼時候搬去淮安？」
連震雲慢慢喝著喬家白，「就是這一陣趙世顯倒了台，南河河督轄理江浙兩湖一線江南漕河，咱們也得先去套套交情……」