她到十幾歲才勉強入了國子監，與門閥世族家的子女們同窗。
國子監的生活短暫，談不上十分愉快，但也不能說一無是處。如今回想起來，那大概是她人生中最恣意的時期，不過都過去了。
長安傍晚街景顯得匆忙，到處都是在閉坊前趕著回家的人。紅衣金吾衛騎著高馬騰騰而過，即將開始夜間都城的警備與巡防。
這時李淳一的車駕也駛進了宮城。承天門外東西朝堂，為中書、門下二省，是最接近帝國權力核心所在。繼續往裡，是外、中、內朝，格局規整涇渭分明。途中可見忙著點燈的小內侍，宮燈必須在規定的時辰內全部亮起，風雨無阻。
晚宴所在兩儀殿，已算是內朝，女皇習慣在這裡宴請群臣。今日晚宴，請的是昨日贏得擊鞠比賽的大周騎手們。昨日吐蕃人遣出的皆是強勁騎手，因之前戰敗給大周，本想在擊鞠賽中贏回一口氣，可最終還是輸了，且還要被大周朝臣嘲笑「吐蕃所謂精英騎手連大周文臣也打不過」。
擊鞠是危險的遊戲，但尚武的大周人嗜之如蜜糖。
讓吐蕃人自取其辱的騎手們，是今晚女皇嘉獎的對象，也是供她挑選的成婚對象，因此，這宴會的動機顯得耐人尋味起來。
「殿下來遲了半刻鐘。」熟悉聲音在李淳一身後響起，聲音主人正是「不在被選擇之列」的中書侍郎宗亭。
他往前一步，與李淳一併行。
李淳一好像不在意遲到，攏攏袖說：「相公走路沒聲，真是嚇了我一跳。」
「殿下這麼好嚇唬嗎？」
「本王膽子一向不大。」李淳一說。
宗亭不以為然地笑道：「殿下這些年沒長個子，不好好吃飯嗎？」李淳一這才意識到他長高了不少。七年前他不過比自己高了大半個頭，現在她只勉強夠到他肩膀。
「本王不矮，是相公太高了。」李淳一仍攏著袖子。
兩人都走得不著急，好像因為「身邊反正有個墊背的」所以根本不在乎遲到。
外面夜風涼涼，兩儀殿內卻歌舞聲不歇，甚是熱鬧溫暖。主位坐著女皇，東西兩邊分開坐著太女李乘風和騎手們，中間圓地毯上，高昌樂工正奏琵琶曲，叮叮咚咚即將收尾。
他二人進殿時，樂聲剛歇。一番行禮免禮聲之後，李淳一終能抬頭看一眼女皇。七年前她頭髮漆黑如墨，但如今已是花白。
「怎來得遲了？」、「兒臣估錯了時辰。」、「那罰你舞個劍吧，琵琶拿來。」女皇言罷，內侍即將琵琶遞過去，同時又有內侍將劍遞給李淳一。