李乘風穩跪不動，不閃避不忌諱地咄咄反問：「陛下如果也是男子，如今可落到孤身一人無人伴的地步嗎？」
這一言將整根弦都拉緊，殿中只聞得女皇濁重得無以復加的氣息。女皇雙手緊緊按住台案，手背上青筋根根分明，下一刻似乎就要掀翻整張御案。然她心頭怒火卻在瞬間轉為灰惡陰霾，整個人也委頓了下去。
「兒臣不願重蹈陛下覆轍，也不想受朝臣掌控，兒臣想像男人一樣活著。」李乘風臉上的傷口又滲出血珠子來，然這回連抹也未抹，竟是堂而皇之地起了身，罔顧跌坐在案後的女皇，出了這昏昧內殿。
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這時齊州境內卻愁雲慘澹，一場大雨似乎就要傾覆而下。
一眾人將驛所都翻了個遍，卻壓根未見李淳一和中郎將謝翛的身影。驛丞忐忑杵在堂中，不知要怎麼辦之際，一位衛兵忽然驚道：「吳王留了信！」
他急急忙忙拿著那信筒走出來，將其遞給了都督府的使者。
使者一看那信筒上封著都督姓名，便知這信是給元信的。他不敢多留，趕緊出門往都督府去。
這隻信筒遞到元信手上時，李淳一與謝翛已經出了城門。元信打開那信筒，卻只拆出一張白紙，他眉毛猛地一挑，交代身邊僚佐道：「那報災奏抄緩兩日再遞。」
僚佐「喏」了一聲，元信微微斂眸看向堂中香案，又道：「對外稱吳王在齊州失蹤，開始搜尋吧。」
僚佐領命退下，外面悽厲大雨就傾倒了下來。劈里啪啦豆大雨點砸在地板上，從水跡斑駁到濕透也只是眨眼的工夫。
李淳一這時奔行在往東的路上，騎得飛快。謝翛快馬加鞭追上去，隔著雨簾與她大聲道：「前面有粥棚，等雨停了再走吧！」
李淳一行至那粥棚前，勒韁下馬，站到棚後避雨。一場大雨阻斷了行程，正好可以歇一歇，連夜趕路到這會兒，連馬也累了。這賑災粥棚人煙稀少，寂寞的大鍋里盛滿了渾濁雨水，只有泥沙卻無一粒粟。
李淳一抖落抖落袍子上的水，看著棚外這瓢潑大雨眼中生出憂慮來。謝翛遞給她一塊餅，稱呼穿了男裝的她為郎君，並問：「御史台那兩位里行，可是直接往北面去了？」李淳一不做聲，低頭將餅掰開一小塊，塞進了嘴裡。
御史台這兩位里行都是今秋制科剛提上來的，出身淮南，先前也都在李淳一籌建的寺觀內待著，這兩人此次也在李淳一車隊中，但那晚還未到齊州驛所，李淳一便令他們先去北面核查災情。此外，還有水部司與倉部司的幾人，也在剛進入齊州時分開出行，去檢覆受災及賑災情況了。
李淳一作為巡撫賑給使，有權決定檢覆的手段，並不需要與地方通氣。
她做得無可厚非，但因為太沉得住氣，以至於謝翛一直在猜。直到她自己也悄無聲息出來親自核實災情，謝翛才大約明白她的想法——