方才吃到的馬蓮子非常新鮮，意味著在不遠處就有馬蓮草，或許還有沙棗樹，甚至水源。只有找到水源，他才有可能活下來等待營救。畢竟以他目前的體力，想要獨自徒步回賀蘭山，幾無勝算。
日頭漸漸下移，天邊紅得像要燒起來，翻滾的塵沙到了一天中最疲竭的時候，乾枯的胡楊怪柳倒臥在沙子裡，野羊從沙丘後竄出又消失，宗亭身旁的烏鴉突然興奮起來，在寥闊天地里「呱——呱——」叫喚，忽地展翅騰空，逐日而去，不見蹤影。
宗亭體力幾乎罄盡，全憑意志支撐，他在原地停了一陣，打算繼續前行時，烏鴉卻突然折返，渾身潮濕地帶了未成熟的沙棗回來。
它濕漉漉地棲在宗亭肩上，羽翼親昵蹭擦著他的臉，讓他感受久違的水，迫切想讓他知道求證的結果。
宗亭笑了，這時天邊終於斂起燒紅的臉，掛上了沉沉夜幕。他吃下苦澀青果，抬起頭就直面天河。夜風裡繁星閃耀，置身其中，內心是前所未有的壯闊與孤獨，也萌生出前所未有的期盼與掛念。
可等待是漫長的，哪怕李淳一特意帶上了熟悉大漠的兵馬前來尋他，效率也十分低下。
經歷幾日的徒勞找尋，人馬皆倦極，帶的食物也用了大半。這一日傍晚，大將斗膽進言：「倘明日還找不到，臣懇請殿下先行離開。」他的擔心不無道理，這兒不光環境惡劣，且隨時會招來北邊的敵人，李淳一身為儲君不能有任何閃失。
他這一開口，其餘人紛紛附議，其中一裨將甚至自請命要護送李淳一回去。
李淳一沉默不言，卻突然抬起頭看呼啦啦的鳥群飛過，一陣又一陣。是斑鳩，它們通常會在日暮時分回到水源地，這意味著繼續前行很可能會遇見大面積的湖泊。她突然偏頭問身邊一個熟悉沙漠的校尉：「如果在大漠中水盡糧絕，你會怎樣做？」
校尉一怔，回道：「自然是先找水。」
「找到之後呢？」
「飲夠了水再啟程。若是太累便多歇些時候，做足準備再重新上路；或等人來救，畢竟有水的地方，總會有人找來。」
「憑相公的經驗，能找到水嗎？」她像是問別人，又像是自問。
校尉還沒來得及回答，李淳一已經揮鞭啟程：「跟上！尋到水源，也好有補給。」
茫茫暮色中，馬蹄引得平息下去的沙塵又重新翻騰。
這聲勢浩大的找尋，驚得飛鳥起、爬蟲遁，也喚醒了湖邊沉睡的宗亭。烏鴉在他耳側呱個不停，他一把抓住烏鴉坐起來，塞了果子給它，彎起唇角看向遠處，眼眸也亮起：「她來了。」