「有奇怪的味道。」
「嗯。」
陸觀道想了想：「是在棺材鋪前聞到過。」
斐守歲憶起梧桐鎮的亓官家二姑娘，那被他點化前腐爛的屍身。
「我知道。」語氣淡然。
「為什麼這兒也有這種味道？」
謝義山笑著插了一句：「有鬼咯。」
「噫！」
小孩子縮了縮，拽住老妖怪的衣襟。裡頭的薛老夫人咳了幾聲，站在外面伺候的月星授意，給謝義山倒茶的時候道出一段話來。
姑娘家低眉順眼地邊伺候邊說：「四月前，楊柳還是綠的時候，少夫人在家辦了一次賞花會。」
「月星！」
「是，是……」
也不知觸了薛老夫人什麼霉頭，月星只好言簡意賅。
「賞花會後，我與阿珍一同打掃院子，可阿珍她卻嚷嚷著要去院子裡找夫人看海棠花。她去了沒過多久，我便在院子裡聽到她的尖叫。跑過去找她時，她手裡拿著一隻大紅色的海棠繡花鞋，坐在地上哆嗦，說什麼看到少夫人死了。就在側院那棵海棠樹下，她坐在青階上，抱著我的腿，說著一個少夫人埋了另一個少夫人……」月星的手顫個不停，連聲音都有些不對勁，「我以為她是看迷糊了，因為那時候少夫人正同我一塊找她。少夫人就站在我身後呢……」
話了，斐守歲看向簾帳內的主人公。
北棠娘子臉色還是白得如牆，一旁的薛老夫人卻不怎麼好看，好像是被人掀開了一張家醜，老臉都煞紅一片。
薛老夫人啐了口：「姑娘家家嘴裡不避諱，說死不死的，就是她看錯了！害得我兒媳為她生病。」
謝家伯茶與斐徑緣相視。
「老夫人，」伯茶嘆道，「既如月星姑娘所言，側院就那一棵海棠樹，別無其他花草，埋人又需動土，來者豈能不知。」
「道長說得正是。那日我親自去看了側院，也吩咐人挖過。院子裡的土分明很乾淨，連只蟲都沒有。」
斐守歲想起側院海棠樹下的泥土，原來是之前翻過，才有一塊青苔都長得與旁邊的不一樣。
薛老夫人又說：「也是那天后，阿珍就瘋了，逢人便說我兒媳死了又生。而我的好兒媳被她氣得一病不起，到現在都還青著臉……」
謝義山聽罷，停了好一會，才吊足了胃口緩緩道：「側院就是有折腰海棠的那處？」
「是。」
伯茶早準備好這一茬，他要開始胡謅了。
「老夫人有所不知，大宅院又兼側院本就不應該種什麼樹，這樣不利通風。宅院的牆這般高，怨念出不去，那些個鬼怪就養在屋子裡不走了。」
「這！如何是好啊……」
「想是側院本不常走人？」
「道長說的對，側院平日不常用，至多是送菜的老農搬菜籃子來。」