薛譚見了北棠腦子一下子清醒不少，他甩開阮沁夕黏膩的手，起身走上前要攔住北棠。
嘴裡說著：「阿棠，你不是阮家人！」
北棠不管薛譚，想遠遠地繞開他，對方卻不依不饒。
「你要帶沁夕的祖母去哪裡？」
話落，忍無可忍。
清脆的巴掌聲，落在薛譚的左臉上。
薛譚紅臉驚訝之餘，北棠早已扶起阮老夫人，拋下一句：「薛譚，你既喜歡阮二姑娘就下聘書去娶她。八抬大轎、明媒正娶、三書六聘，才能算得上結髮夫妻。你這樣只能當是作賤，連外室都不如。」
老夫人身子沉，北棠與阿珍兩人抬起害怕傷著，便有些慢。
薛譚被話嗆到，他一把手抓住北棠，捂著臉，怒吼：「你個小蹄子有什麼資格說我？！」
北棠奮力甩開，鄙夷道：「就憑你們薛家的良田都與我北家有關，就憑那該死的一紙婚書是我舅舅吏部侍郎的墨寶。」
目光一掠，見阮沁夕瑟瑟發抖的臉。
北棠努力穩住步伐，與阿珍一左一右走到木門前。
「薛譚你最好記住了，北家的婚事要決定也是北家的事，而你最多當個按手印的。」
跨過門檻，北棠又道。
「阮二姑娘，往日你與我爭吵，我全當是女兒家的賭氣。而今日你家老太太暈在此地，你與薛譚之事會不會被傳在妯娌之間，就要看你的孝心了。」
是了，阮老夫人最想要的無非是膝下兒女承歡。
斐守歲站在屋外，抱胸背靠紙窗。
大雨落得誇張，沾濕了衣袖與發梢。泥水匯在階梯之下，流過小徑青草。
看北棠與阿珍帶著阮老夫人往外走。
遠遠的，遊廊盡頭。
風吹過。
大丫鬟阿蘭身後跟著一個搖頭晃腦的小和尚，兩人朝著小院走來。
阿蘭疾步走得在前頭，她抬頭眯眼一看。看到艱難的阿珍，旁邊攙扶的是昏迷的阮老夫人。
「老太太？！」
女兒家著急得連身旁的佛門禮儀都不顧了，她跑過來，喚一聲，「老太太這是怎麼了？」
第55章 竹林
模糊的水霧從四周升起，視線被占據。
斐守歲知曉幻境快盡，他漠視著急成熱鍋螞蟻的阿蘭與阿珍。
在白茫茫的水汽里，女兒家背起阮老夫人就往外頭跑。
好似要跑開小院，退散大雨。
雨水順屋脊而下，傾盆似的倒入泥地。
小和尚跟在阿蘭身後，喘息問：「施主怎會在此處？」
阿蘭回：「游香！」
小和尚又看了眼在後頭慢慢走的北棠，方轉頭與阿蘭：「施主只管跟著遊廊走，來時的路就是最快的。正殿在掃塵，施主不必擔憂，直接與方丈言明即可。」