只是在連地主家都會溺死晦氣的女嬰的情況下，她能活下來，得益於她出生的時候，家裡來了一位老道長，捻著山羊鬍說：「三歲而旺弟。」
等到她三歲的時候，果然家裡添了男丁。她的父母顧念她的「功勞」，因此也就勉強將她養下去了。
這位老道長又再一次路過，在她的父母將這位鐵口直斷的道長捧若上賓的時候，老道又再一次捻著鬍鬚，說這個女孩能讓張家時來運轉，因此給她改了個「張若華」的文雅名字。
只是，張家人，從來都是喊她的小名——「招弟」。
弟弟五歲的時間，她八歲的時候，村裡的幾家宗族大戶，合資請了一個老童生來教導自家的子弟。
因為村里大都是同姓同宗的人家，因此這幾家大戶，也發了慈悲，只要村里幾家關係近一點的，獻上多少多少家財，就允許他們把孩子送來當書童旁聽。
家裡的父母掐著指頭數了數自家幾樣一見而清的家財，賣畜生？那可是田裡的好幫手，不可，萬萬不可！於是愁眉苦臉之下，張家就打算把張若華賣去當童養媳，好給弟弟騰出讀書的可能。
能識字的，可是文曲星哩。賣畜生萬萬使不得，賣一個女兒，卻算什麼？
只是瘦小的女孩苦苦哀求，最後也打動了父親的心。這個女兒自小挑水撿柴漿洗衣裳，做飯，照顧著弟弟長大，小小年紀幾乎是家裡的另一個勞力。
又因是未出嫁的女孩子，依照這時候農村裡的慣例，家裡人讓她和畜生同窩吃食，只需不讓她餓死就是了，極省糧食。
這樣一個能幹又吃得少的勞力，就此賣掉，的確是很可惜。何況這個年紀，賣出去的價格也高不了。
她一邊哀求父母，一邊在沉重的家務之外，還拼命去替地主家打豬草，漿洗衣物。
終於免掉了童養媳的命運。
張若華十二歲的時候，家裡的事情做了大半後，就可坐在河邊替村里大戶漿洗衣物，多少有了螞蟻腿一樣粗細的自由。
每當她坐在河邊漿洗衣物的時候，村子裡那唯一一條像一點樣，泥坑少一點的路上，就會走過來了幾個童子。
其中一個就是她的幼弟。
她常常受到幾個童子的指指點點：「看，看咧，這是張家的長姐。」
張若華低著頭，看河裡，水波映出她的容貌，雖然發如飛蓬，臉色蠟黃，臉上瘦得凹陷，脖子等地方有油垢，但是這些瘦與油垢黑黃，仍舊掩不住她的眉宇天生清奇；張開嘴笑一笑，因她偶爾偷偷背著父母兄弟，也會拿拿楊柳枝刷牙，因此牙齒只是黃，沒有到發黑的地步。
她十二歲了，即使再怎麼受生活的苛難，和同齡的那些不是大著脖子，就是一嘴爛牙的女孩子比起來，仍舊像一支泥里長出來的荷。