「隱秘無聲的死亡——」說著，艾格嘴角短暫揚起，但那不是笑容的意思，「就該是這樣，人們可能知道泥塘里藏有水蛭，卻不知道船上會藏著巫師。被詛咒的人直到下了地獄，都搞不明白在哪兒惹上了死神的那把刀。」
「疫病？你想把這事算給樓下的動物？第一具屍體出現時，它還沒上船。」
被揭露的人盯著地上，很明顯他在努力讓自己看起來不那麼緊繃。
「你並不了解人魚這種動物。」他不否認也不肯定，模稜兩可著，「誰也不知道這種大海里的動物有什麼手段，照你所說，巫師能靠一點血遠遠施咒，人魚也未必上船才能製造疫病，每一具屍體出現時，它可能就跟在船舷旁。」說到最後，他語氣已帶肯定，「不然很難解釋，為什麼那樣一條傳說中的動物偏偏被潘多拉號打撈到了。」
異域人語速一旦不受控，那奇特的口音需得專心聆聽才能分辨其意，艾格聽得不怎麼專心。
窗外，絮絮的人聲摻在海風裡，屍體帶來的恐慌還在持續著，船員們時常酩酊大醉，卻也不至於個個醉眼昏花到分不清「活似一截枯枝」和「真正的枯枝」。等船上的人冷一冷發熱的腦袋，總有人會發現克里森不同於以往疫病屍體的古怪，那手指處無血無肉的斷裂更是昭然若揭。
「快要沒法用疫病來解釋今早那具屍體了，是嗎？」這樣問著，艾格也不需要門邊人的回答，「得找點別的說法——怪事先從志怪動物身上找起。」
他似贊同：「合理又及時的說法。」
沉默變成了把人整個罩住的東西，雷格巴一動不動地站著。片刻後，先是把手從兜里拿了出來，接著提上腳邊的木桶，他看上去打算離開了，兩隻腳在門檻上徘徊了一下，又定住。
「……你沒法證明什麼。」最後，雷格巴回過身，搜尋著他的表情，「也沒法向誰揭露什麼。」
門口吹來海風，氣味是乾淨的海洋。風口裡的異域人並不像上兩次那樣，帶著一身濃郁的香料。
艾格手指碾過掌中枯枝，沒用太大的力道，木屑就已碎了滿手。緊接著，一絲陌生的香料味就從這木屑里逸散開來。
或許已經不能算陌生了。最開始是在睡醒後的黑暗艙室，這味道夾在一堆甘草、蘇合香、麝香、薰衣草等熟悉香料之間，那是克里森死前身上的氣味，也是他死後那具人形枯樹上長出來的氣味。
聞起來像枯樹枝頭沒開好的花。
這是一本完全攤開的怪譚故事，死亡竟也不是終結，血肉變成了嶄新的東西，一株枯樹。
偶爾地——通常是數不到海鷗的陰雨天裡，怪譚故事會成為他百無聊賴時反覆琢磨的東西，就在此刻，他聞著這氣味，不禁想像那屍體雙腳化為樹根、面部皸裂皺起、頭髮變成枝丫——想像屍體完全長成出現一株香料樹的畫面。
那麼這味道聞起來也許會像新鮮盛放的香料。濃郁，茂盛，價值不菲。