不算深的水潭, 對於幼童的一雙短腿卻是未知的河淵。
「安潔莉卡——聽到我了嗎？安潔莉卡！」
涉水的男孩開始呼喚，聲音撞上溶洞的牆壁, 彈回來的只有空曠回音——安潔莉卡, 安潔莉卡。
安潔莉卡不在這裡。男孩悶悶回頭, 來路已經消失在了黑暗中。
記憶的領域，艾格確認了。他知道接下來是什麼。盛夏群島的溶洞長在與大海相接的地方，水聲幽幽，石形新奇，處處神秘，是膽大包天的男孩早就看中的探險之地。
男孩沒有離開，而是捲起褲子, 用自己的雙腿丈量起水潭每一處的深淺, 確認這裡的水深淹不了一個小女孩, 深處也沒有暗藏的小路。
氣喘吁吁的跋涉持續了那麼久, 久到黑暗的盡頭終於出現了光。
溶洞在光亮里露出隱隱一角。
那是牆面上巴掌大小的一個洞, 洞口嶙峋，天光鑲嵌其中, 海潮聲從內湧出，忽遠忽近。
就像怪譚故事裡一個小小的秘境入口。
男孩被吸引了過去，走進光的隧道里。洞口有點高，他得爬上一塊石階, 踮起腳。
猝不及防四目相對的時候，洞外的海面正綻放著整個群島的盛夏。
鋪天蓋地的光掩蓋了黑髮黑眼的深沉底色, 海風藏起了濃郁的血腥，一張蒼白髮青的人臉轉了過來，面朝地盤裡的不速之客。
誰也沒有顯露詫異。
而一壁之隔，冒出來的是一雙稚嫩的、好奇的、比太陽下淺海還要淺的眼睛。那兩汪碧綠在日光中泛著絨絨的金，乾燥的睫毛像從未起飛過的雛鳥羽翼。
幼崽。人類幼崽。
魚尾撣掉爬上礁石的海蟹，更深地伸進了水裡。
初次上岸的人魚在灼熱日光里不適地眯起眼——雙鰓不動聲色藏起，落下來的長髮蓋住兩頰，除了過分蒼白，深海來的異類幾乎可以冒充一個人類少年了。
紅髮碧眼的男孩絲毫不覺稀奇，視野有限，他最先觀察到的是陌生少年背後無處落腳的海面。
「你好——雖然你看起來好像不太好。那邊沒有陸地，你是怎麼過去的？」他左右張望了一下，很快判斷，「是落海了嗎？你被困在了這兒嗎？」
洞內的蒼白面孔一言不發，青紫嘴唇沒有生氣。
換鱗期。每一條人魚過渡至成年的兇險階段。肌肉的萎縮與生長在同時進行，骨刺與鰭在變長變硬，鱗片一寸寸剝落，剝出長尾的血肉，深海里的獵殺者聞腥而來，無人的岸上成為了短暫的安全區。
隨之而來的是虛弱與飢餓，來自靈魂深處的、致命的飢餓。