艾格拿過這個信筒，摸到了上面未開封的漆印。
「一個虐待俘虜的老頭，你是想說這個？」
「您當然不是俘虜，但船上這些人——巴耐醫生，你的小島朋友，你的異域朋友，甚至那條人魚——炮火與軍隊的威力若足夠巨大，魔法又何足為俱？德洛斯特知道怎麼和那種動物打交道。」
被提到的巴耐醫生沒作聲，雷格巴在角落裡挑眉。
「當然，也許這些都只夠交換那種火.槍的一個零件。」利瑟爾·德洛斯特收回手，視線不再移動，定格於那雙紅珊瑚，「那整個北海呢？」
艾格把臉從窗外轉回，德洛斯特迎上他沒有表情的面孔。
「迄今為止，從未有哪個內陸王庭征服過這片海域。外來海軍不敢深入這峽灣險惡、埋伏萬千的陌生海域，但——若是有本土的盟友為他們敞開大門，一路恭迎呢？」
「擁護內陸王庭成為此地的主人、成為帝國屬下名副其實的北海封君，總好過每天和那些海盜勾心鬥角，睡不得一個安穩覺。」用外患解決內憂，海蛇們作出這個決定幾乎沒有猶豫，「向帝國獻上我們的忠誠——這不難辦，畢竟這算得上德洛斯特一個世紀前的祖訓了。」
艾格聽他說完全部，「這也是你父親告訴你的嗎？」
「父親總是說一不二。」他嘆息，「誰也勸動不了。北海偏遠，統治何其艱難？殖民無疑會成為帝國唯一的策略。」
從寥寥幾人的室內，到侍衛成群的門外，每個人都聽見了黑髮貴族飽含情感的聲音。現在，他把選擇拋向這裡唯一的紅髮遺裔。
「想想那剛剛重現的故土，想想您飽受磨難的臣民。殿下，我們——我是指整個北海，我們的家鄉需要那種武器。」
寂靜。
與此時寂靜格格不入的是信天翁的聲音，飛鳥不懂察言觀色，扇動翅膀離開了窗口。艾格沒有接話，他摸過手中唯一的東西，一個信筒，撥開信筒上的漆印。
「也許是你父親的家信，不拆開看看嗎？」
這稱得上是他有史以來最耐心的語氣，也正是這樣的語氣，讓德洛斯特相信他已將自己的話完整聽進。
「這不是父親的漆印，是船隊出發的通知。」
海上飛得最快的總是消息，從一個港口到一艘船。財力充足的商船都有自己的信鳥，接收一些固定港口的來信，讓航行中的輪船知道遠海戰火的爆發與平歇，自由市的解散與聚集，或者香料價格的變化，哪裡缺奴隸，哪裡有黃金——這是潘多拉號的信，來自海蛇老巢所在的尼奧爾德港。
艾格抬手，將信筒遞出在空氣，「埃里克。」
德洛斯特並未阻止這小小插曲，任由侍衛長上前接過，展信，掃讀。他倒了杯桌上的酒，晃動酒液，品嘗這陣酒香，而後在令人陶醉的甘美里聽到了侍衛長的聲音。
沒有任何鋪墊的聲音。