第六节 后期德川幕府
一、 幕政改革
五代将军纲吉晚年的恶政以及商品经济的发展造成两个深远的影响，一是武士阶层的贫困，一是农民的分化。商品经济发展的结果，一方面上至将军、大名，下至一般武士，均追求奢侈，结果开支增大；另一方面，货币经济使得依靠地租收入的幕藩财政入不敷出。“国用不足年事已久，上下穷困日甚”。幕府以及各藩大名经常向商人借贷，最后只好克扣普通武士的奉禄，结果均屈服于商人，部分下级武士或沦落为平民或破产。“商人过富，武士贫困。武士贫乏，则取民之事益多。”统治者将负担转嫁到农民身上，不断提高地租，结果造成农民的贫困与分化，直接影响到社会稳定。尽管在六代和七代将军时期新井白石曾对此进行改革，但因时间过短未能奏效。
年，33岁的纪州藩(今和歌山县)主德川吉宗因七代将军德川家继无嗣而成为八代将军，当时阶级矛盾激化，幕府财政危机严重。吉宗立志改革，首先改变三代将军以来不亲政的做法，大权独揽，提拔身份较低但有才能的人担任重要官职，为此设立提高这些官员俸禄的“足高制”。同时强化掌握民政与财政的勘定奉行所，以期改革幕府财政。其主要措施有：第一，调查全国土地与人口，颁布节俭令；第二，公布“上米令”，即要求各藩大名按照百分之一的比例贡献米给幕府，作为交换，大名参觐交代时在江户的时间缩短为半年；第三，实施“定免法”，也就是将地租固定化，废除过去的“检见法”，即每年根据收成决定地租的方式，同时提高地租，鼓励种植经济作物；第四，整顿司法制度，编篡法典，颁布不受理因债务纠纷引起诉讼的“相对济令”；第五；加强对工商业的控制，通过组织流通业的行会来控制米价；第六，颁布“流地禁止令”，命令债权人将因抵押过期的土地还给农民。除此之外，吉宗还奖励学问，解除洋学进口的禁令，奖励实说，建立城市消防制度，设立举报箱，“以广开言路，沟通下情”等。