以江户町人为中心的“化政文化”出现生在德川幕府时代后期的文化、文政年间，即1804到1830年，其特征为现实主义、享乐主义，显示了商品经济急速发展下市民生活的多样性。其中较具代表性的是乡村戏剧的流行，出现了以演艺为职业的演员，以及富裕商人及农民热衷的茶道及花道，以人情本为中心的现实题材小说，木板刻印的“浮士绘”等。此时的“浮士绘”也大多以普通生活为题材，例如著名画家葛饰北斋、安藤(歌川)广重等，前者的代表作有《富岳三十六景》，利用各种手法表现了象征日本的富士山，如《神奈川的浪涛里》等；后者的代表作有《东海道五十三次》，以连画的形式描述了东海道沿途的风土人情等。
第三章 近代——对外扩张的步伐
第一节 明治维新
一、 封建危机
从18世纪初开始，随着农业生产力的提高和商品经济的急剧发展，特别是因棉花、蚕桑、茶叶等经济作物的普遍栽种，德川幕府中期以后，在一些较为发达的地区，农户在很大程度上变成小商品经济生产者，从而不可避免地被卷入市场体系。由于这些商品生产者各自的生产条件不同，必然引起两极分化。一些条件较好的生产者不断积累财富，收购破产农民的土地，逐渐上升为地主。因为幕藩领主禁止土地买卖，所以土地兼并主要是采取抵押的方式。通过这种方式发展起来的地主一般称为“村方地主”，另外还有一种开发型地主，也就是一些商人、高利贷者、借贷资本家和手工工场主利用逐渐积累的资金，通过向幕藩领主承包垦荒，成为大量土地的所有者。到明治维新前夕，新兴地主通过上述两种途径占有的土地约占全国土地总面积的三分之一。除较大的地主将土地出租给农民耕种之外，中小城市地主通常是采取雇工经营的方式。但无论是出租土地的地主，还是雇工经营的地主，他们与直接生产者的关系完全是一种经济关系，而且由于他们是伴随着商品经济的发展成长起来的资本拥有者，因而与手工业生产、商品贸易具有密切的关系，或者经营手工业，或者从事商品流通，成为一身二任的“豪农豪商”。