尽管朝鲜战争结束以后，“特需景气”消失，日本经济再次出现停滞状态，但了有利于其高速增长的国内外环境逐渐形成。首先，国会在1952年3月正式通过了《产业合理化促进法》，以法律的形式推动企业采用最新技术以提高效率，由此带动产业结构的升级；同年7月，废除了占领时期主要实施统制经济政策的经济安定总部，随后成立了以自由经济为前提制定长期经济发展计划的经济审议厅。当时编制的经济计划多以经济自立为目标，例如1953年2月的《1957年度经济表》、12月的《关于我国经济自立》、1954年9月的《综合开发构想》、1954年12月的《综合经济六年计划》、1955年7月经济审议厅改组为经济企划厅后编制的《经济自立五年计划》等。所谓经济自立是指在不依靠美援和特需前提下的国际收支平衡与扩大，以及充分吸收迅速扩大的适龄劳动人口。
另一方面，日本在50年代上半期陆续加入以西方阵营为中心的世界经济体系。1952年8月，日本加入国际货币基金组织和世界银行（国际复兴开发银行）；1955年6月，日本加入关税及贸易总协定组织。这些经济组织以自由、平等、多国间谈判为原则，不仅起到稳定世界贸易的作用，也促进了特定国家在固定汇率制下的设备投资，因而推动了日本经济迅速走向高速增长之路。
从1954年底开始，日本经济出现高速增长势头。在进口物价稳定、企业合理化措施取得实效、出口急剧增长、农业丰收、民间设备投资旺盛等因素的支持下，主要经济指标均超过战前的最高水平，国际收支出现五亿美元的顺差，在很大程度上实现了无通货膨胀的经济增长和经济自立的目标。政府编写出版的1956年度《经济白皮书》写道：“现在已经不是战后，我们正面临着和过去不同的新情况。经济恢复期已经结束，今后是以现代化为中心的经济增长时期。”
从1954年底开始的经济景气一直持续到1957年5月，长达31个月，新闻界以历史上第一位天皇加以命名，称之为“神武景气”。在这一过程中，造船、钢铁、电气机械、石油化工等领域的过度设备投资很快遭到生产能力不足的限制，从1956年秋天开始，钢铁等原材料价格飞速上涨，进口急剧增加导致外汇储备锐减，政府被迫采取金融紧缩政策，因而终止了神武景气。尽管如此，正如著名的右翼政治家石原慎太郎在1955年7月发表的畅销小说《太阳的季节》那样，50年代中期出现的追求物质生活社会意识以及由此导致的消费革命，再次将日本经济推向高速增长。
神武景气结束后的锅底萧条持续的时间不长，从1958年6月开始，日本经济又一次进入高速增长期，其持续时间长达42个月，被称为“岩户景气”。以洗衣机、电冰箱、黑白电视机“三件神器”为代表的消费革命有力地支持了该次经济繁荣，同时，旺盛的设备投资更是其主要原因。一个行业推动另一个行业的“投资引起投资”特征不仅使从1958年6月到1961年12月的日本国民生产总值以年均10%的速度增长，而且也形成了以钢铁、机械、石油化工为中心的重化学工业产业结构。另一方面，不仅实现了充分就业，而且也出现了劳动力不足的状况，由此导致的工资上涨幅度超过物价上涨幅度进一步引发了消费革命的急速扩展，反过来又推动了经济的高速增长。