年4月，小泉纯一郎当选为自民党总裁和政府首相。以“改造自民党”、“进行结构改革”为招牌而获得较高支持率的小泉政权虽然在改革方面进展不大，但在对外政策方面却获得不少进展。首先利用美国受到恐怖袭击的事件在同年10月以最快的速度通过《反恐怖三法案》，将“专守防卫”的自卫队派往印度洋，支援美国对阿富汗进行的战争；2002年9月，作为战后首位访问朝鲜的日本首相，与朝鲜领导人会谈并发表了联合声明，但因“朝鲜绑架日本人问题”与“朝鲜核开发问题”，两国邦交正常化的步伐受阻；2003年1月，美国和英国绕开联合国发动对伊拉克战争后，小泉政权不仅在国会通过了带有建立战时体制色彩的《有事三法案》，而且坚定不移地支持美国的对伊战争，并在7月通过了支援驻伊美军的《伊拉克战后重建支援法案》，计划将自卫队派往仍有战斗的伊拉克。9月，小泉再次当选自民党总裁，并在10月解散众议院举行大选。结果自民党基本维持了原有的席位，并在吸收无党派议员的基础上超过240半数席位，吸收了自由党的民主党席位增加40个，为177个，公明党增加到36个席位，共产党、民社党、保守新党席位大减，初步出现两党制的形态。
第六节 社会思潮及其文化
一、60年代以前的和平主义
战后初期以美国为首的占领军在日本实施的“非军事化、民主化改革”对日本国民的思想意识产生了较大的影响，另一方面，日本国民亲身经历的战争灾难、特别是作为唯一遭到原子弹轰炸的国家，自然产生追求和平与民主的意识。1945年12月，美国战略攻击调查团在日本所做的舆论调查表明，普通日本人在回答如何看待战败时，最多的答案是“日本将变成和平国家”及“要清除军国主义者和军国主义思想的统治”，占22%，难以回答和不清楚的也占22%，主张“要使日本更加民主”的占20%，主张“削弱地主以及垄断资本家的力量”、“消除阶级差别”的占12%。另外，根据《每日新闻》在1946年5月27日做的民意调查显示，认为“放弃战争条款是必要的”高达70%，认为不必要的仅占28%。正是在这种社会思潮的基础上，吉田茂首相在国会答辩中认为宪法第九条有关放弃战争条款意味着日本甚至放弃了自卫权。