与此同时，战时许多被解职的具有自由主义意识的知识分子重新回到教坛或再次活跃在舆论界，例如东京大学的矢内原忠雄、大内兵卫，京都大学的泷川幸辰，另外许多信奉自由主义的杂志复刊或创刊，例如《中央公论》、《改造》、《世界》等，形成了自由探讨问题的舆论阵地，并产生了丸山真男的政治学、川岛武宜的社会学、大塚久雄的经济史学，特别是发表在1946年5月号《世界》上的丸山真男论文《超国家主义的逻辑与心理》，对战前超国家主义的思想结构与心理基础进行了实证性分析，并与西欧的政治思想史加以比较，对社会产生了较大影响。1950年，围绕对日媾和问题，以东京大学校长南原繁、教授大内兵卫、《世界》主编吉野源三郎、知名学者安倍能成为中心组成“和平问题研究会”，并发表了《关于媾和问题的声明》，明确提出“全面媾和、经济自立、中立不可侵犯、反对向外国提供军事基地”的四项主张。
在文学艺术方面也出现了不少反思战争、追求和平的作品。例如描述原子弹轰炸灾难的小说有永井隆的《长崎的钟》、太田洋子的《横尸遍野的城市》、原民喜的《夏之花》等，反映战争残酷及其精神后遗症的小说有大冈升平的《俘虏记》、大佛次郎的《归乡》等，电影作品有《广岛》、《待到重逢时》、《二十四只眼睛》等。
年的“反安保斗争”是和平主义思潮的最大体现，尽管此后和平主义思潮逐渐低落下去，但在进入70年代之前，仍然是占社会主流的思潮，正如以恢复战前天皇制结构为目标的著名作家三岛由纪夫在煽动自卫队进行暴乱未成而剖腹自杀那样。另外，反对美国对越南战争的运动也在60年代后半期得到迅速发展，例如1965年2月，阿部知二、中野好夫及日高六郎等文化界人士呼吁的反对侵越国民行动日，仅主会场参加人数就有7万人，日本各地的游行示威达到反安保斗争以来的最大规模。
二、70年代盛行的保守主义
年代的经济高速增长，其直接后果是国民生活水平的大幅度提高，并因此导致社会阶层的趋同性和思想意识的保守性。具体地说，物质生活的极大改善，中间阶层或中流意识增强，维持现存体制和秩序的意识浓厚。
最初对日本的中间阶层进行学术性分析的是美国学者沃格尔，他在对日本的六个家庭进行为期三年的实际调查后写成《日本的新中间阶层》一书，指出“日本业已构成新的社会秩序。旧中间阶层是指农民、商人和手工业者，而新中间阶层则以各种白领阶层为主。1955年以来，旧中间阶层已经逐步地开始社会性的衰落，新中间阶层却在逐步成长壮大。”正如日本学者村上泰亮在《新中间阶层》一书中所分析的那样，已在日本社会占主流地位的中产阶层意识直接导致了50年代及60年代和平民主主义思潮在政治目标和社会运动取向上的历史使命的终结，虽然反对战争特别是防止卷入美国发动的战争的心理防线依然存在，但运动形式的锋芒已被歌舞升平的景象所磨灭。对物质生活的享受与进一步追求，和平民主主义的地位已经从公开的政治斗争转化为维持和发展和平生活的社会心理。