他的聲音那麼篤定，卻又那麼絕望。她望著他，卻好像望著一個永遠都不會長大的小孩。
原來，一切還是一樣的。
當很久以前，她還未入宮，在那危機四伏的樹林裡，他就已說過這樣的話了。
他說，您若不想嫁，誰也不能逼著您嫁。
他說，您想去哪裡，我都可以帶您去，北方也好，西方也好，只要您高興……
到底是他太幼稚，還是她太頑固？
秦賜感到了她的不相信，於是更加地悲哀。他終於明白過來——
他以為他們已經並肩前行了很遠，其實卻不過是在原地，追著對方的背影轉圈子罷了。
他突然將她擁入懷中，胸膛劇烈地起伏著，像是不能克制自己。過了很久、很久，他才終於壓抑地道：“對不起，小娘子，我……我原本立意不讓您受半點委屈，可是您的委屈，卻到底都是為我受下的。”
她在他懷中搖了搖頭。他捧起她的臉，皎白的臉，有一雙看似冷酷、卻畢竟柔軟的眼眸。他輕輕地吻下來，她那蝶翼般的睫毛便輕微地發著顫。她沒有言語，可她的動作卻是飛蛾撲火般的迎合，雙臂纏上他的脖頸，身軀緊貼向他的胸膛，他的手掌滑過那纖瘦的盈盈一握的腰肢，仿佛能握斷那纖細脆硬的脊椎。
兩人跌跌撞撞往床上去。然而還沒到床邊，衣衫已半褪，他虔誠地跪下來親吻她的肌膚，又抬起濕漉漉的眼，仿佛還是在道歉，在懇求她的垂憐。
秦束笑著呢喃：“若沒有你，我早就……我早就……”
她的話聲又被吞咽在親吻之中。男人大約是打定主意要讓她舒服，舒服到忘我，舒服到把什麼都拋卻，可是她卻做不到。浮浮沉沉的紅紗帳里，她溫柔地應承著他，可是心中卻總是想起那一碗藥，那一碗藥……
她知道恥辱究竟是恥辱，不論是天下皆知，還是無人知曉，它都是恥辱。
可是恥辱卻讓人沉迷。
只要再往前走一步……
男人的誓言是那麼甜美，可是她到底要如何才能走出這一步？他又如何能向她保證，這一步之後，不會是粉身碎骨？
***
鹿苑。
夏冰一身布衣，騎馬而來，好不容易終於等到官家暫停了圍獵，與侍衛們在林間草地上休息的時候。
夏冰牽著馬上前，“小民夏冰，向陛下請安。”
蕭霂斜了他一眼。“老師有什麼事？”
太久不見，夏冰看上去憔悴了許多，也或許當初他那副精神振奮、彬彬有禮的模樣不過是靠衣冠支撐起來的罷了。他靜了靜，上前兩步，輕聲道：“陛下還記不記得，小民當初曾教授陛下的《左傳》第一篇？”