这时，——凌晨一点钟的时候，——开始下起雨来，不久，夹杂着雨点的狂风变得猛烈非常，但还不能使天空中的火焰熄灭。又是风又是雨，在这种情况下，动身是根本不可能的。
所以，不论米歇尔·斯托戈夫是多么焦急，——大家可以想像到他一定急不可耐，——他都必须把暴风雨最猛烈的时候挨过去。再说，此处正是横跨从彼尔姆到叶卡捷林堡大路的山口，到达这里以后，他就只需顺乌拉尔山山坡而下了，而在这种情况下，山上千百条急流把地面冲刷出一道道沟壑，在盘旋的暴风雨中下山，这完全是拿生命当儿戏，是自取灭亡。
“等下去，问题就严重了，”这时米歇尔·斯托戈夫说道，“但是这样做无疑是避免耽误更多的时间。暴风雨这样猛烈，使我觉得它有可能不会持续太久。到三点钟的时候，天就开始亮了，我们不能在黑暗中冒险下山，那么，在太阳升起来以后，下山就算不会变得轻而易举，至少也是可能的了。”
“我们等一等吧，哥哥，”娜佳回答道，“但是如果你推迟动身的时间，希望这不是因为怕我感到疲劳或者遇到危险！”
“娜佳，我知道你下定了决心要勇敢地面对一切，但是，如果我把我们两个人都搭进去，那么我造成的后果可能比牺牲我的生命和你的生命都更为严重，我将无法完成我的任务，不能履行我的责任，而对我来说，履行责任是高于一切的！”
“责任！……”娜佳低声说道。
这时，一道迅猛的闪电划破长空，可以说，似乎把雨水变成了气态。马上就听见忽喇喇一声脆响，空气中弥漫着一股硫磺味，简直令人窒息，在离马车二十步远的地方，一丛高大的松树被电流击中，像一个巨大的火把一样燃烧起来。
车夫被雷击产生的反冲力扔到了地上，幸运的是，他安然无恙地爬了起来。
接着，当最后几声雷鸣消失在山谷深处以后，米歇尔·斯托戈夫感到娜佳的手用力地撑在他的手上，而且他还听见娜佳在他耳边小声地说了这几句话：
“有人在叫，哥哥！你听！”
第十一章遇难的旅行者
确实，在暴风雨暂时停止的间歇中，几声叫喊朝着山路更高的地方传去，发出喊声的地方离马车躲避风雨的山洞并不算远。
这显然像是某个遇难的旅行者发出的绝望的呼喊。
米歇尔·斯托戈夫侧耳倾听着。
车夫也在倾听，但却摇着头，就好像他觉得自己对这呼喊声无能为力似的。
“这是旅行者在求救！”娜佳喊道。
“要是他们只指望我们那就完蛋了！……”车夫回答道。
“为什么不？”米歇尔·斯托戈夫喊道，“当我们遇到类似情况时，他们会为我们做的事，难道现在我们不该为他们做吗？”