◎姜汤物归原主◎
前些时日，一位老道士路过许家讨水喝，顺道给卜了一卦，说他许家当多多行善，他许鸣方可大展宏图，于是他才来这慈幼堂，本意是教孩子们读书，却总觉得不足以抵过许母那日对秀秀的恶举，便不顾堂主劝阻，踏进厨房来做些粗活。
毕竟，厨房里再脏的活，也好过通水沟、架雨布。
婆子们知晓这是当今的举人，不好说些什么。
可许鸣头回进这庖厨之地，动作生疏，手上拿纸笔拿惯了，拎着泔水桶都晃晃悠悠，桶里的水洒了出来，全浇到了干柴上。
两个婆子互看一眼，欲言又止。
慈幼堂里女娃娃多，叶青岚在世时，便嘱托过，切莫多招小厮，沿袭至今，多是婆子和小丫鬟在堂里做事。
只偶尔周允过来，会顺道送些耐烧的、劈好的柴火，大多时候，他便安排几个小厮帮忙劈柴，或者是像今日这般，他自己过来，也帮着干些危险粗使的活计。
今年雨水多，这些干柴是前些日子费了劲才攒下来的，平日里尚要仔细着用，这一下子，便白白坏了几日的柴火。
直到许鸣在中途放下桶，叉腰站着歇气，一个婆子终于忍不住了：“许举人，您拿书的人哪能干这活呢，您若是干不惯，且放着罢。”
泔水桶一股腐臭之气，方才他屏息拎得艰难，胳膊已然发酸，可事到如今，进退两难，只好强撑着面子：“无碍，我为的便是帮忙，若是闲着，什么都不干，岂不是白来一趟？”
婆子略一沉吟，随即端着一小盆菜走来，话里话外照顾他的颜面：“您若是想干活，不若洗洗这菜罢，虽看着是个轻巧活，却也不比倒泔水简单呐！”
婆子已将菜盆端至他面前，许鸣稍停顿，便接过来应下。
岂料刚把菜洗净，便见到秀秀进来。
那日老道士还提起一桩事，正是许家不可结交的亲事，当时他听着，想起秀秀，竟全都对得上！
他心头不快，可又无可奈何。岂能为了一介女子而放弃大好前途？万万不可因一时私欲而冒这般风险。他不得不扼腕叹息，二人缘分尚浅。
不过，虽此生无缘，但能在同一屋檐下，闻着同样的烟火气，做着同一件琐事，能多待上一时半刻，也是极好的。
但见秀秀自顾自走到灶台，准备熬姜汤，正寻着红糖罐子，他眼疾手快递了过去。
秀秀颔首接过，依旧不语。
菜已洗好，许鸣无事可做，又将一捆柴火添进灶膛，抬头看见秀秀裙裾，柔蓝蝴蝶随着她的动作将飞未飞，他没话找话：“钊姑娘，这裙子，很是好看，蝴蝶绣得灵动，衬你。”
方才从一两句寒暄里，秀秀听出来，如今许鸣在地方县衙做官。可许鸣在何处高就，做了什么官职，她无心知道，亦不愿客套，故而不多理会他。
偏偏他又搭话，偏偏他说起这蝴蝶。
秀秀眼前猛然浮现出方才周允看她的眼神，一时脸生红云，神游天外，手上一颤，一片姜滑入锅中。
许鸣却只当她因害羞而不开口，暗暗得意地笑，情不自禁抚上秀秀的裙摆。
脚边传来窸窸窣窣的动静，秀秀低头，见许鸣端详着她的裙子，手上不住地摩挲着一只绣蝶。
没由头地恶心。
她拎起裙子往边上走了走，许鸣站起身来，越过她去拿红糖罐子。骤然间，两人近在咫尺。
一个不注意，秀秀慌乱，手背蹭上锅沿，“嘶”地倒吸一口气。
许鸣道：“当心。”说着就要来拉她的手。
秀秀一转身子，正好避开，她问婆子：“大娘，这罐子里糖不多了，我怕孩子们觉得姜辣，想多放两勺红糖，可还有新的？”
婆子去给她拿新的红糖，她就势跟着，远离灶台。
许鸣再次得意地笑了。
忙活好一阵，姜汤的辛辣甜香与饭菜的热气在堂屋交织，孩子们排队捧着碗，叽叽喳喳像待哺的雏鸟。
众人陆续落座，这时，周允亦从后院收拾妥当，走了出来。他不知去何处换了一身干净的石青色长衫。
这颜色本是因为丧期穿着素净沉稳，可此刻穿在他身上，却意外显出一股疏朗之气。
他沉默行至桌边，在靠近门口的位置坐下，紧挨着许鸣。
两个婆子端着大陶盆放下，给每个孩子分姜汤，秀秀跟着起身，给大人们分汤。
她动作轻快，给每人舀了一大碗，轮到周允，两个陶盆见了底，还剩零星，给最后的两个孩子各盛一碗，一屋子人面前热气袅袅，唯独周允面前空空如也。
堂主立刻笑着打圆场，将自己面前那碗还未动过的姜汤往周允面前推：“少坊主，来，喝我这碗。你在外头通了一上午的水沟，衣裳都湿了，正该喝点驱驱湿寒。”