她问得突然，周允骤时滞住。月光清澈，秀秀的目光更是锐利，他哪有藏身之地？
周允眼神闪烁，当即胡诌：“那日寅生随口提了一句。”
秀秀半信半疑，却终究没再深究，她别开艳云脸，疏淡说道：“你切莫胡乱忖测了，这些都与你无关。”
周允上前半步，执拗追问道：“怎会不相干？若不是他们，那便是喜欢我罢？秀秀，你告诉我是不是。”
秀秀深吸一口气，褪去所有犹豫，一字一句，无比清晰地说：“周允，我不喜欢你。以后...你也莫要再来寻我。”
此话一出，巷子更静了，静得能听见遥遥的马蹄飞跃之声。
周允好似没听懂，他的声音干涩得厉害：“你......你再说一遍？”
秀秀心里狠狠抽着，言语如同离箭之弦，已无回转余地，她垂着眼，重复道：“我不喜欢你，你我之间，本就该形同陌路的，所以，别再来招惹我了。”
若她只是一个来皇京安身立命的小小厨娘，只是钊虹的义女，那她定然要盘问周允，为何这般急不可耐地要和她长相厮守，要知道他是什么时候起的这个心思，要深思熟虑他今夜说的这番话，要不躲不藏地叩问自己的心。
但她不是。
她无法接受周允这份情。
从始自终，她不过是沉溺在幻境里的鱼，不舍得从幻境里出来，懵懵懂懂以为可以永远这样，不远不近地承接着大家如潮水般的恩情和爱意。
直到周允说要入赘，明明他的话里全是为她好，可是却把她从幻境里赶了出来，她只好浮出水面，憋着一口气，濒死之际，不上不下。
话音落下，她不再停留，红着眼匆匆转身，决绝奔向了巷子深处。圆月依旧高悬，清辉遍洒，她发簪上的珍珠晃着他的眼远去。
月色渐浓，直至一袭外衫沾满夜露，周允终于回到府上。
门外响起脚步声，来兴捧着更换的寝衣和布巾进来，放在屏风旁的矮几上，问：“少爷，热水备好了，现在抬上来？”
周允揉揉眉心，从鼻腔里溢出一声“嗯”，兀自脱下外衫，在榻上坐下。
来兴手脚麻利地试了试水温，一边往浴桶里添了半瓢热水，一边提起正事：“少爷，今日老爷提起，冶坊那边近日要开工，让您得空去前头定夺具体章程，小的也好跟院子里报备，提早备车马。”
周允眼皮都没抬，道：“知道了。”说完，他起身脱里衣。
来兴见状，上前一步，正欲帮忙，又听见周允说：“下去罢。”
来兴噤声，默默将布巾搭在桶边，又给屋里茶壶添了水，端到桶边，便悄无声息地退了出去。
屋内只剩周允，他将自己沉进宽大浴桶，水声哗啦轻响，氤氲热气上涌，他向后仰靠，后脑抵上桶壁，半眯着眼眸，望着屋顶的承尘发愣。
不多时，周允气极反笑。“不喜欢？”他喃喃低语，声音闷在喉咙里。
反复反刍，胃部钝痛，但仍细细咀嚼，好似要硬生生嚼出这句话最原本的味道来。
直至浴桶里的水凉了下来，他猛地从水中坐直，脑袋从热气中钻出来，水花溢了一地，眼前清亮至极。
这时，来兴在次间提醒：“少爷，时候不早了，水是不是凉了？”
周允这才察觉身上也凉了起来，他从桶中大步跨出来，草草擦干，换上寝衣，半湿着头发懒得擦拭，便靠在榻边，叫人进来清扫。
两个小厮进来抬水，一个小厮擦地，来兴拾掇他换下的衣衫，顺便偷偷瞧着自家少爷的脸色，心中暗自纳闷。
擦地小厮出了门，来兴抱着那堆换下的锦袍正要退下，却闻榻上传来声音，这乍响的人声在夜里甚是突兀：“来兴，你可知晓，如今的男子，都兴做些什么以表心意？”
来兴闻言手上一抖，险些把衣裳掉下，心中咯噔，随即窃喜，他乐呵呵凑过去，脸上带着兴奋：“少爷，您这算是问对人啦！小的虽没那福分，可见多了，街面巷尾，戏文话本，倒也听过几耳朵......”
“少废话。”周允催促。
“哎，是，”来兴清清嗓，如数家珍般给周允介绍，“常见的，便是送些绫罗绸缎、时新玩物，越精巧就越显心意。”
周允摸摸下巴。
“再就是写诗做赋，托人传递，讲究个风雅含蓄。”
周允若有所思。