此話一出，清懿終於明白，這是死局。
崇明帝要的不是真相，他要的，是將一切危險的因素扼殺在萌芽里。
無論清懿今天能不能拿出鐵證證明工坊學堂一切帳目開支的清白，她都不能全身而退。
歷來黨爭離不開錢、兵、權以及民心。
而將工坊、商道、學堂集於一身的清懿，是最有價值的利器。
帝王多疑，看著他眼底的沉色，清懿明白，他不是來聽自己的答案。
所謂公道、所謂為天下女子謀出路，於帝王而言無疑是笑話。
從女人嘴裡說出這樣的話，還不如坦白承認她在黨爭中悄然站了晏徽揚來的可信。
而這也恰恰是君王設想的結果。
即便她沒有這樣做，可懷璧之罪，仍然落在她的身上。
短短瞬間，清懿想通了全部的關節，竟覺乏味。
她突然輕笑，而後站起身，微微頷首，平靜道：「臣女認罪，但憑陛下處置。」
崇明帝看了她很久，蒼老的帝王從她平靜的眼眸里分明看出嘲諷。
「來人，將她押入大理寺，命方同呈按照大武朝律法，擇日宣判。」他抓著椅背的龍頭扶手微微用力，極力撐起帝王的威嚴，「念她為女子，傳令方同呈，要顧念她的顏面，不可魯莽相待。」
「是。」內監頷首，旋即走到清懿身邊，「姑娘，隨咱家走罷。」
如來時一樣，內監在前引路，清懿跟在後面。
如果目的地不是監獄，那和尋常入宮赴宴沒甚兩樣，興許更體面。
這便是所謂女子的優待，更是內心的輕視：女子而已，能翻出什麼風浪？
今夜星空璀璨，涼風吹散她的額發，她兀自出神地前行，沒有看到有人堵在去路。
「徐公公，讓我同她說句話。」
徐內監見到來人，躇躊片刻才道：「殿下別耽擱久了。」
袁兆提著燈籠，光芒隨著微風吹拂忽明忽暗。
清懿才看見他，問道：「你來做什麼？」
上一次見面，是針鋒相對，是逢場作戲。
今夜興許是百感交集，分不出情緒再去面對過往舊事，清懿顯得很平靜。
這輩子的御宴初見，兜兜轉轉又以另一種方式再現。
袁兆緩緩走近，遞上那隻燈籠：「前面黑，送你。」