清懿接過燈籠再次前行，擦肩而過，身後的腳步聲卻始終跟隨。
他聲音極輕：「清懿，你還有得選。」
夜色中，她在前，他在後，隔著咫尺之距。
他道：「只要你願意，我現在就能帶你走，也能保全你家人、你的工坊和學堂。」
清懿頓了頓：「你是不是早就料到今日之局？」
否則怎會有這隻燈籠，怎會有如此十足的成算。
一瞬間，清懿覺得袁兆出走的五年裡，都在為有朝一日能帶她走而謀劃。可轉念又覺得太過自作多情。
「帝王心術，無非是防患未然。你已成氣候，又是女子，在旁人看來，不論是誰得你身後的嫁妝，都足以叫人忌憚。」袁兆淡淡道，「今日你若以身殉道，沒有人會知曉你的恩德。工坊會有旁人接手，學堂換一套課本照樣開，君王有無數種方式悄無聲息剝奪你的一切。到頭來，他杯酒釋兵權，你枉送性命，這不值得。」
清懿挺直脊背往前走，輕笑道：「值不值，不是這樣算的。陛下要方大人顧全我身為女子的顏面，可我無需要這樣的臉面。即便是宣判我有罪，我也要在大庭廣眾之下受審。公道是非、不如交由百姓審判。」
袁兆沉默良久：「聖人並非存著殺心，非要置你於死地，可你若要抬上明面，才是真正死局。即便這樣，你還要如此嗎？」
「袁兆，你比我更清楚，聖人不想抬到明面是因為他早就認定我會是參與黨爭的一把刀。」清懿自嘲道：「我若是不明不白地認了，就再也無法洗清嫌疑，今後工坊學堂當真會捲入漩渦。我不敢認，也不能認。所以……」
她回頭，看向袁兆，眼底光明磊落：「我不能走。」
袁兆眼底沒有驚訝，他像是早就猜到她的答案，被拒絕後反而露出一絲「果然如此」的笑。
夜風吹越宮牆，凌霄花打著捲兒落下。
內監遠遠在前，清懿跟隨其後，燈籠的微弱光芒照亮腳下的路。
「好，你若想走，我可以帶你走。」身後的腳步沒有停止，她聽見他說：「你若不想走，那我和你一起。」
清懿微怔，抓著燈籠杆的手無意識抓緊。
內監自始至終不曾說話，這會子才忍不住道：「殿下您才復位……」
袁兆摘下玉冠袍帶，淡聲道：「現在什麼也不是了。」
徐內監是看著這位殿下長大的，深知他的脾性。接過玉冠，臨走前，他嘆道：「二位的性子……且軟和些，尚有迴旋的餘地。」
說罷，便帶人離去。
入夜的宮門未開，清懿暫被押在內廷司，看著跟進來的白衣郎君，她目光複雜：「該說的話我已經說了，你不必如此。沒有你，我照樣會好生活著。」
袁兆逕自去把發霉的床墊挪開，用衣裳給她鋪上，隨口道：「是我自作自受、自作多情、自討苦吃，好不好？」
清懿想說什麼，可到現下的境地，也沒什麼能說的。
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