前方战事再紧，后方该过节的还得过节，刘义符需要忙着祭祀天地祖宗，大赦改元，文武百官各进爵二等，边境问题自由边防军来管，一直到北魏进攻两个月后，前线的告急书才送到皇帝桌子上。
这位小皇帝的爱好广泛，除了朝政以外的活动都喜欢，刘裕刚死就和太监们鬼混，关系相当暧昧，在御花园里修建街道市场，还造了一栋大饭店，自任掌柜的，亲自坐台卖酒，左手倒酒右手拨算盘，该多少钱倒多少斤算得分毫不差。而且生意兴隆，童叟无欺，比当皇帝有意思多了。
皇帝要忙着挣钱，战事只好委托顾命四大臣，大家一合计，四个人里面唯一能打的檀道济就带着军队去救援山东，西路谁来指挥那？刘裕的三儿子刘义真可是指挥过关中大战的，就派他小人家去西线作战。
刘义真可是马蹄下面捡条命回来的小孩，知道打仗的厉害，这回遭到大哥的排挤心里暗暗怀恨，离开建康往北走了没多远，就象征性地派遣三千军队(似乎少得过头了，后来皇帝处死刘义真的罪名就有一条说豫州战役指挥不力，对虎牢见死不救)增援虎牢，然后自己带着手下找地方打猎去了。
宋军还没碰到敌人就先勾心斗角，北魏军可不是吃素的，前线作战太顺利导致拓拔嗣不敢继续前进了，严令奚斤和公孙表一定拿下虎牢再进攻。奚斤和公孙表的进攻越发凶狠，而且使用了发石车、冲车等大型攻城器械，虎牢渐渐不支。
虎牢守将毛德祖是毛修之的亲戚，担任司州刺史，官职已经不小，这回被北魏骑兵包围到了敌人后方，就顺理成章地当上虎牢的最高统帅。面对奚斤和公孙表的猛烈进攻，毛德祖就开挖地道，派遣四百壮士摸到魏军阵地后面来了个突然袭击，杀死几百人，一把火将魏军的所有攻城器械都烧掉了。
毛德祖和公孙表小时候两人关系很好，公孙表性格刚勇，让毛很头疼。战场休息之余毛德祖经常派使者和公孙表互相问候，但朋友归朋友，公孙表作战时对毛德祖可一点不留情面。毛德祖又派出间谍到奚斤帐篷里制造流言，说公孙表和毛德祖最近联系密切，奚斤逐渐生疑，到公孙表那里询问究竟。公孙表为了明白心迹，就把毛德祖给他的书信都让奚斤看。