「……江卿是朕的臣子。十二年了，朕是看著他長大的。」寧宗源一粒粒地捏著珠子，手上的汗漬沾染在上頭，珠子差點滑脫了手。他看著顏清，莫名其妙地帶出一種居高臨下的憐憫意味：「朕夠了解他，他能幹，也夠心狠，從不做沒有目的的蠢事。你以為他跟你在一起，有多少是因為你的身份，有多少是因為你。」
寧宗源自覺眼明心亮，一臉惋惜地嘆息一聲：「你和你師父一樣，都是傻子。」
顏清一點都不生氣，他只覺得寧宗源可憐。
由己及人，寧宗源許是有什麼不想承認的隱憂，便下意識地想將旁人都劃歸到與他一樣的類別中。
時至今日，顏清才終於確信，陸楓那些欲言又止背後究竟是什麼。他想起離開崑崙時，陸楓看見的那半張畫著禁軍兵符的紙，當時陸楓眼中的落寞和欣喜交揉在一起，摩挲著那張紙良久，卻也只說出一句輕飄飄的評價。
現下想來，他恐怕是在為顏清慶幸，顏清想。因為陸楓已經比寧宗源先一步明白，顏清不會走他的老路了。
顏清說：「陛下，您騙過我師父嗎。」
「是人都會犯錯的！」寧宗源像是被戳到了痛腳一般，他瞪圓了眼睛，一副暴跳如雷的模樣，氣喘吁吁道：「人活著，若不是為自己而活，那就成了傻子！」
他手下用力，青**串的綁繩崩斷，**嘩啦啦地撒了一地。
顏清沉默著，自認與他無話可說。
「……朕可以答應你的交易。」寧宗源似乎也意識到了自己的失態，他緩了一會兒，才說道：「江曉寒，朕會著意留他一命。」
他艱難且執拗地從床上探出身，近乎偏執地盯著顏清：「但是朕有一個條件。」
「朕要見陸楓。」
「這是另一樁交易了。」顏清平靜道：「陛下是想選寧家三百年的江山，還是想見我師父。」
寧宗源啞口無言。
他若是能選陸楓，今日便不會被顏清問出這一句話，也不會有這二十年不相見。
「有舍才有得，陛下。」顏清說：「三百年江山，足夠了。」
顏清想，言盡於此，他已經沒有再說下去的必要了。
「我們可以再做一個交易。」寧宗源忽然開口叫住他：「在人間就要守人間的規矩，你一個人，能做到的太少了。我幫你一把，我們各取所需。」
寧宗源不虧是號稱權謀一絕的帝王，哪怕他已經盡失先機，還是能在逆境中頭腦清醒地替自己奮力一搏。他知道自己想要什麼，也願意心無旁騖地達成目標。
顏清停下腳步，轉頭看向他。