蔣雲初沒讓賀朝如願，經常是有人察覺他身在何處，恰是他離開之時。
他離開朝堂之後，引領著十二樓，舉措不斷：檢舉亦或懲戒黑心地方官；涉足商道，介入漕運海運，賺取的大筆錢財每年都會調撥出三兩成，賑濟貧苦地區、資助朝廷打造戰船等等。
他知曉賀家的尋找，不欲相見，但與賀家有了些往來：
新帝登基第三年的春末，民間聖手來到賀府，稱是受蔣雲初所託，前來為賀侯調理身體。此外，還帶來了蔣雲初的口信：賀侯痊癒時，或可一見。
賀師虞苦笑。生無可戀，可雲初給了他一點盼頭，那麼，前面就還有一段不短的路。
閒時賀師虞問過名醫，因何與雲初結緣。
名醫由衷說：「十二樓主是我生平最欽佩之人，他在一日，官場便會清淨一日。不少人知道我這心思，十二樓主找我辦什麼事，我都會遵照吩咐。」
賀師虞篤定，事情不是這麼簡單，「你沒說實話。他是不是生病了？」
名醫遺憾地道：「十二樓主早在廟堂時，便是常年酒不離手，三兩日睡三兩個時辰。這恐怕是無人不知的事。我想為他醫治，他說不用，只親自見過我一次。」
「他可好？」賀師虞殷切地問道。
「看起來很不錯。」名醫微笑，「那日他說了您的事，要我務必照顧好您。」停了停，寬慰道，「十二樓最不缺奇人，平日定然有人為他調理。」
賀師虞很緩慢地點了點頭，心裡卻道，他若不想呢？誰能勉強？
過了約莫一年，賀師虞身體明顯見好，情形與年歲相仿的人無異，只是，別人身體裡裝著的，不是他這種一半在人間一半在地獄的魂魄。
他沒讓賀朝繼續尋找雲初，而是去了一個地方：顏顏幼年時停留三年的那個莊園。
莊園本是賀家產業，但早在幾年前，便被蔣雲橋買下。賀家的人心知肚明，那一定是蔣雲初的意思，便答應了。
賀師虞與名醫、隨從住下來，看護宅院的僕人該是早就得了吩咐，一絲意外異議也無。
到時年秋日，賀朝尋過來，陪伴父親。
父子兩個都有預感，在這裡可以等到雲初。
事實也的確如此。
深秋的夜，賀朝了無睡意，在書房院中的梧桐樹下獨坐，自斟自飲。
子夜時分，玄色的身影出現在他視野，高大瘦削挺拔，步調從容，步履無聲。
借著廊間大紅燈籠的光，賀朝看清楚來人容顏，失聲喚道：「阿初？」
雲初走近，語氣閒散，「這兒不是我們家的產業麼？」
賀朝壓下翻湧著的複雜至極的情緒，半開玩笑地反問：「你家不是也沒人逐客麼？」
雲初似笑非笑的，在他對面落座，摸出酒壺，旋開蓋子，慢條斯理地喝酒。
賀朝仔細打量著雲初：