距离新界仓库那个雨夜，已过去多月。
《真相》所揭开的，只是谜团的一部分；而哈山，终于开始沿着他父亲刘根生走过的那条路，走向那个能令生命‘分段’的装置。
金属牌自行“失效”后，那条线索算是彻底断了。尽管心里总像搁着块石头，但对方（不管是什么）既然用这种方式表明了态度，我再死缠烂打，也不过是徒惹麻烦。那牌子便一直锁在保险柜最底层，眼不见为净。
那个百无聊赖的下午，我翻检起哈山“进去”之前，郑重其事托付给我的一个箱子——那是他决定和他父亲刘根生一同进入长久的“休息”状态之前，特意留下的。箱子里，除了那套令他们父子相认的婴儿衣物外，还有一些连刘根生也说不出具体用途的零碎物件。哈山说，这些东西跟着他父亲在容器里进进出出几十年，或许日后会有用处。
就在翻动那些充满樟脑丸和陈旧纸张气味的物件时，指尖触到某样东西，一段几乎被遗忘的记忆猛地跳了出来。
我拿起那样东西，看了半晌，看不出名堂，心想这些东西放我这里也是白放，不如给戈壁沙漠那两个怪人去折腾。他们那种仪器多、闲得发慌的人，说不定能看出点什么。
于是我把箱子盖上，打了个电话过去。戈壁接的，我简单说了情况，问他有没有兴趣。
“寄过来。”戈壁就三个字，干脆利落。
我当天就把箱子寄了出去。之后也就忘了这回事。
直到几天后，电话响了。是戈壁打来的。他的声音透过听筒，依旧没什么情绪起伏，但语速比平时快了一线。
“卫斯理，去年在新界仓库，从铅桶里掉出来的那块金属牌——灰黑色，巴掌大，曾经有点阵图和条纹码的。它的扫描资料，我们还存着。”
我愣了一下，没想到他会突然提起这个：“那玩意？它现在已经是一块‘废铁’了，上面的图案全糊了。”
我说的是实话，那牌子自毁后，我几乎忘了它。
“我们知道它‘死’了。”戈壁的语气里没有意外，只有专注于技术难题时的直接，“我们后来把当时记录下来的所有乱七八糟的数据，全都重新翻了一遍。问题不在于牌子本身现在如何，而在于我们当初从它上面‘读’到了什么。 当时缺少参照系，无法破译。但现在，我们有了新的参照系。”
“我们重新分析了去年从仓库带回来的所有数据，包括那铅桶裂缝处的能量残留光谱。”戈壁顿了顿，似乎在组织更易懂的说法，“最重要的是，我们分析了哈山寄存的那箱他父亲的旧物------几件刘根生早年贴身的小玩意，上面沾附了一种极其独特的能量痕迹。这种痕迹，和那块金属牌材质上附着的、极其微弱的背景辐射，存在某种同源的波动关系。我们以这些旧物为‘线索’，当时看不懂，是因为手里没参照。现在有了，反过来算，就能看出点门道。那牌子上的点阵，不是图案，是指向。”
我的心跳微微加速：“结果呢？”
“坐标大致锁定了。”戈壁的声音里压着一股火热的亢奋，“在中国西北，一片地图上几乎空白的区域，当地人叫‘黑戈壁’，也有叫‘魔鬼城’的。”
“有什么？”戈壁的语调依旧压得很低，但我听得出来，他在刻意克制：“那里的‘不对劲’，连天上那些昂贵的铁疙瘩，都没法忽视。磁场紊乱得一塌糊涂，重力分布图看起来像被人揉过的废纸！更绝的是，沙漠从一堆差点被送去化浆的、五十年代地质局废料里，翻出几页没头没尾的手写记录！”
他喘了口气，压低声音：“上面说，一支勘探队在那里全军覆没，唯一爬出来的那个，成了疯子，整天嘶吼着什么‘黑色的巨指’和‘地底的哀嚎’。那之后，那片区域就成了生人勿近的空白，偶尔有飞机掠过，仪器都会发癫。”
所有的怪事——那只会唱歌的铅桶、那块指路的金属牌，还有那些疯掉的地质队员，全像是一条条毒蛇，最后都钻进了同一个洞穴里。
而我现在，就要把手伸进那个洞里去。
我打开保险柜，取出那块沉寂了一年多的金属牌。它依然冰凉。我沉默了几秒钟，对着话筒说：“我马上过来。”
“把牌子带来。”戈壁说完，干脆利落地挂了电话。
我没有立即动身，而是拨通了一个极少使用的号码。这不是打给哈山本人的——他和他父亲此刻正深藏于地底，进行着他们那“分段式”的生命旅程。这个号码，是哈山进入那容器前，郑重留给我的一个紧急联络方式。他说：“如果我‘睡着’的时候，那些‘老麻烦’又找上门，你就打这个电话。那边的人，可以调动我留下的大部分资源，也知道该怎么做。”
电话几乎在响铃的瞬间就被抓起，一个低沉平稳、不带丝毫情绪的声音传来：“卫先生，我是老钟。大老板‘休眠’前留有严令，此线响铃，如他亲临。有何吩咐？”
我迅速说明了情况与戈壁的坐标推测。
电话那头沉默了两三秒，显然老钟在快速消化我提供的信息。然后他的声音才传来，依旧沉稳，但语速比平时快了一线：
“坐标我记下了。戈壁和沙漠两位先生那边，我立刻派人把磁带和图表送过去。至于地形资料，我可以通过军用传真线路接收，虽然图像会粗糙些，但主要轮廓应该能辨认。”
他顿了顿，似乎在思考什么，又道：“大老板早年在苏联有些特殊关系，那边有几颗快退役的侦察卫星，或许能派上用场。我试着联络一下，如果能成，照片会用底片舱空投的方式拿回来——那东西麻烦，得费点周折。卫先生，给我一点时间，有消息我立刻通知您。”
“明白了。”我略感惊讶于哈山留下的资源网络之深，但此刻这无疑是雪中送炭。
“这些我来安排。”老钟的声音又恢复了惯常的平稳，“钱、落脚点、消息渠道，我都会准备好。你那边有需要，随时打这个电话找我。我二十四小时都在。”
几天后，我和白素出现在了广州火车站。没选更快的交通方式，是为了尽量不起眼，避开某些可能盯着的眼睛——自从新界那件事后，我隐约觉得，有些来路不明的人，对这类东西兴趣不小。
站台上人山人海，拥挤不堪，空气里弥漫着汗味、烟草味和各种行李包裹散发出的复杂气息。每个人的脸上都写着不同的情绪：急切、茫然、憧憬或是麻木。这是一幅属于那个年代特有的、躁动而真实的画卷。