如今宅院裡擠著太多居住不開的子孫後代，大小院落被各自加蓋隔開，就連本該是僕人居住的倒座房如今都住著一家幾口。
人住得多了，各自燒火做飯，排水倒污，使得甬道上的路石積了厚厚的泥淤，落了漆的牆面被熏得黑黃。衣著寒酸的主婦和光著腚的小孩從各家門檻內穿進穿出，顯出一份人口眾多卻無力維持祖宗基業的頹然蕭瑟來。
後院的天井很小，只能看見小小的一塊天空，這裡正東的屋子被隔成三間，是大花婆婆和小姑的住所。
屋內昏暗的角落裡，坐著一位乾瘦嚴肅的中年婦人，她用審視的目光將袁香兒的衣服首飾，以及提在手上的豬肉禮物來打量了幾遍，方才不咸不淡地開口，
「既然來了客人，就好好招待吧，晚飯不必過來伺候了。」
這個家裡一個僕婦沒有，所有瑣事全靠兩個媳婦一力操持。但因為小兒子考上了秀才，這位婆婆覺得已經可以提前擺一擺官太太的普了。當初因為經濟侷促而娶的屠夫家的姑娘，如今看起來也顯得百般不順眼。
袁香兒邁出門之後，正好聽見屋內傳來大花那未出嫁的小姑說話聲，「娘親也真是的，二哥那樣的能幹，遲早是要做老爺的，即便年紀大了些，也沒必要給他娶個屠夫家的女兒。你看這隔三差五上門打秋風的親戚現在就一波接一波的來。」
大花漲紅了面孔，尷尬地拉著袁香兒就走。
「婆婆和小姑雖然嚴肅了點，但對我還是可以的，她們從……不打罵我。」她給自己找補了一句。
大花居住的屋子單獨隔離在耳門之外，大花拉著袁香兒進了屋，關上門扇，方才鬆了口氣。她請袁香兒在靠窗的茶桌邊入座，打開柜子獻寶一樣地從裡面拿出各種桃花酥，杏仁餅，並泡了一壺香氣四溢的茉莉花茶。
「快嘗嘗，這是我娘親上回來看我悄悄塞給我的。我都一直藏著，沒捨得拿出來過。」
「你這小金庫藏得不錯，待客的點心比你婆婆那好太多了。」袁香兒和她面對面地坐著，「怎麼樣，你夫君對你還好吧？」
大花圓潤的臉上露出了點落寂，「夫君自然是好的，只是如今全家上下都指著他考取功名，婆婆令他日日苦讀，夜宿書房，一刻不許鬆懈。不喜他到我的屋子裡來。我們許多天也說不上一句話。」
「何況，夫君是讀書人，也不可能會喜歡我這樣的娘子。」大花嘆了口氣，「阿香，我要是和你一樣會讀書識字就好了。這樣或許還能和夫君多說上幾句話。」
袁香兒看著自己地這位少年玩伴，和自己一般十幾歲的年紀，卻已經挽起了婦人的髮髻，褪下天真青澀，開始一輩子謹小慎微地生活在這樣窄小的天地中了。
這真是一個對女性十分不友好的時代，袁香兒鬱悶地拿起桌上的桃花酥。
她突然發現兩個不足手指高度的小人正站在桌上，合力搬起一塊桃花酥，躡手躡腳往窗邊走去。
走到半路，小人的視線正正和袁香兒詫異的目光對上了。