軍隊壯大的速度讓銀瓶驚愕。
她置身於這場洪流之中，像是被滾滾而來的浪頭迎面打了個跟頭，裹挾著在浩渺的平原上狂奔，不知去向。她跟隨隊伍從一個縣到另一個縣，多數時候和糧米一起擠在騾車裡，有的時候要翻山越嶺，也讓她人生第一回 嘗到了騎馬的滋味。
天氣漸冷了，銀瓶披著從縣令家搜刮來的大紅猩猩氈薄氅，高高的觀音兜圍著雪白的臉，豐紅的唇，清凌凌的眼睛，畫上工筆細琢的昭君也未必有她的好顏色。
昭君坐在馬上搖搖晃晃，儘量把自己隱在衣裳里不引人注目。可她餓瘦的身子顛在太大的氅衣里，反顯出一股煙似的裊娜，低著頭躲避旁人的眼光，拘斂的姿態更增添了孱弱的美，在那些餓乏的男人看來無異於又甜又粘的高粱飴，看一眼就粘住了眼珠子。
只有一個人看見，對她大發脾氣。
“你是騎馬還是遛鳥，牽只猴子來都比你快！”
李延琮雖然慣於頤指氣使，卻很少這樣疾言厲色地斥責她，銀瓶自知理虧，也不好說什麼。可他隨即逼停了她的馬，把她扯到了自己的馬上。
銀瓶唬了一跳，奮力掙扎：“你幹什麼！放我下去！”
“你還好意思鬧，行軍的速度全被你耽擱了。”他兩隻手勒著韁繩，輕而易舉將她困在了臂間，阻擋了旁人的視線。只有兩人相對，他又恢復了往日的落拓，漫不經心地笑道，“你可別惹我。等會兒日頭一落，狼就要下來了，再鬧，把你餵給它們。”
銀瓶氣極：“你——”
一語未了，李延琮忽然打馬急奔了兩步，高高躍過了一道窄窄的山澗，銀瓶猝不及防，捧著臉短促尖叫了出來。等黑馬落地，抖了抖鬃毛，她回過神，卻發覺那山澗極淺，後面的馬也都是直接淌水過來的。
銀瓶咬牙切齒，又怕他再使出什麼折磨人的手段，不敢發作。想低低罵一句從鄉下學來的村話，醞釀了半日，也還是沒能說出口。她無計可施，只好儘量把身子往前靠在馬頸上，儘管粗糲的鬃毛有一種強烈的動物的氣味，也遠比貼近李延琮讓她自在。
等到江蘇巡撫終於意識到事態壓制不住，必須馬上上報的時候，他們已經攻占了蘇州和徐州。李延琮勢如破竹，很快又東出奇襲了淮安，自此在淮安府的府衙住了下來，安營紮寨，由攻轉為了守。
遠在紫禁城中的皇帝得知這一切的時候是什麼反應，宮牆外的人不得而知。銀瓶只知道那位巡撫很快被賜死，連帶一大批江南官員也被革職。他派出梁軍南下討伐，在揚州府設江北大營，雖是迅雷之勢，兵馬數量卻不足十萬人。
雙方僵持了十五日，大小交戰六次，互有輸贏。
只是，淮安是背海，又是運河途徑的重要渡口，李延琮把持漕運樞紐，導致北上山東運輸糧草的航船不能通過。
馬上就要入冬，高句麗戰場的前線等不了了。
十一月中，大內暗遣揚州按察使鄭瑾致信李延琮門下，意欲就征討高句麗之事與他討價還價——畢竟這是中國對蠻夷的征戰，不應成為內亂的籌碼。
能走到這一步，對反賊講起道德禮法來了，連銀瓶都看出朝廷已是窮兵黷武。