党項軍已在天都山一戰中被擊潰，脅從的蕃落軍隊逃入深山，不再理會元昊，也不敢出來面對宋軍。許懷德統大軍過了洪德堡，進入番境並沒有遇到像樣的抵抗，但路兩邊古戰場景象的刺激，勾起禁軍士卒往事的回憶，讓軍中的氣氛高度緊張。越向北走，軍中越是壓抑。到了離清遠軍的最後一站美利寨，前方尚有二舍之程六十餘里，這種讓人喘不過來氣的壓抑到了頂點。
或許他們一路遇到抵抗，打上連串的小勝仗會好一些，禁軍的士氣可以提起來。這樣進入敵境連敵人的影子都見不到，只見白骨不見人，如入鬼域一樣，讓所有人心裡打鼓。
走了這麼多天，許懷德只違過一次徐平時限，耽誤一天。結果那天被甘昭吉捧著天子劍，手持徐平軍令，罵得狗血噴頭。許懷德一言不發，心裡恨死了手下將士。自己從入軍以來，一直順風順水，就連三川口大敗的時候，也惟有他統軍建功，這次卻如此丟人。
而這一次，他連違兩日路程，不但昨天被罵了，今天還要依徐平當日軍令，自己到甘昭吉面前領三十杖的刑罰。沒有辦法，他不敢逼手下的軍隊走得快了，生怕一個不好，引起軍中譁變。現在軍中高度緊張，自指揮使以上，都夜不卸甲，晚上親自捧劍守在自己軍營的門口。凡是違反軍中宵禁軍令的，立斬不饒。
看看天上在薄雲中若隱若現的月亮，許懷德心中沉重，面沉似水。重重嘆一口氣，許懷德踏進甘昭吉的小院，讓一個自己最信任的親兵把人都驅趕出去，一起去見甘昭吉。
甘昭吉手捧天子劍，手持徐平給他的符令，居中而坐，如一尊天神般不怒自威。
許懷德帶著親兵帶了甘昭吉面前，叉手道：「罪將許懷德，違都護程限，前來領刑。」
甘昭吉一聲厲喝：「都護任你為大將統大軍，如此看重於你，你這廝卻不知好歹，推三阻四，就是不肯上前與賊廝殺，是何居心？！我奉都護之令，監你大軍，豈能任你如此！」
許懷德嘆了口氣：「承受，你是一路在我軍中隨我走來，軍情盡知。現在士卒恐懼，不敢前行，我若強行驅趕，難免意外。違一二日程限，實是不得已。」
「你這廝還敢狡辨！清遠軍就在面前，早早帶軍去占了，大家各自繳令是正途！各種藉口推諉，以為就能躲得過去嗎？我明白告訴你，甘某此次奉都護軍令來，是提著腦袋來辦事！你若是違了時限還未占住清遠軍，我先斬你，自己到都護面前領刑受戮！」