傾盡酒壺，陳箋方照舊仰頭一飲而盡，隨著空蕩蕩的酒杯放在桌上清脆的聲音，陳箋方雙手撐桌，站起身來，俯身抬頭，面頰泛起潮紅，眸光卻依舊清明，聲音清緩，語調真摯：「寶元，我沒輸給你。」
我只是輸給了曾經的自己。
陳箋方話音剛落，便垂頭笑著搖了搖頭：「不，不。顯金並不是戰利品，不能用輸贏定義。」
不存在輸贏。
一切皆由命定。
命中定有此役，經此一戰，方洗髓淨骨，清明飛升。
以前他低著頭，走在一條畫得明確的路上，他知道怎麼抬腳、知道怎麼走得快、知道哪裡該轉彎——在這條路上，他埋頭將後人甩開，竭盡全力做到最好。
但他並不知道他走向何方、他為什麼要走？
如今他想清楚了。
在他雙腿癱軟、疲憊溺亡之時，在崇慶寺茂盛挺立的樹林中，他陡然覺悟了他行走的真諦。
「三年之後，我高中後，亦會尋求外放。」陳箋方眸目堅定：「或去塞北，或去貴州，或去漠城，為一方之父母官，讀書一事當為千秋萬代，而絕非為助一家商賈魚躍龍門、改換門庭。我脫胎於陳家、撫育於陳家、受益於陳家，而不能拘泥於陳家、受制於陳家、狹隘於陳家。」
瞿老夫人給他規劃的路徑，與他父親大相逕庭，父親身亡時，祖母咬緊後槽牙道：「你父親要外放，我原是不許的。外放難道從七品芝麻官做起？我投錢投人二十載，難道就叫他去做個管偷雞摸狗的縣令？——你一定要考中一甲三名！得入翰林的機會！入了翰林，再去六部轉一轉，不要離開京師！你在前朝耕耘，陳家在後場使勁，必要讓你入閣拜相、位及人臣！陳家的祖墳也該冒冒青煙了吧！」
不對，這不對。
讀書入仕，與權力無關、與地域無關、與汲汲為營無關。
和陳家的祖墳，更加關係不大。
陳箋方從未如此清醒過。
喬徽並未答話，始終平靜地直視陳箋方。
陳箋方始終垂著頭，隔了許久方緩緩抬起，慢慢站直。
窗欞外，烏雲被清風吹散，一輪圓月當空。
陳箋方昂首高望，手背於脊：「天尚從人願，汝胡不勉旃。」
喬徽亦站起身來，拍了拍陳箋方的肩頭，輕聲道：「看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛。」
陳箋方彎唇笑了笑，抬手回拍喬徽：「忠武侯，山頂見。」
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