今夜細雪中的驚鴻一瞥，她忽然意識到，白蟬阿姊的美在於氣質過人；而前方帶路的葭月阿姊，確實是容貌出眾的美人。
但容貌生得極美的葭月，此刻停步回眸，對她說出來的一番話，卻不怎麼動聽。
葭月走到四下無人的長廊中段，停步不前，目光盈盈如水波，上下打量著她。
「我和白蟬是正經伺候書房的身份。徐幼棠是入了冊的家臣。如今可好，郎君不在，我和白蟬不開口，徐幼棠也不開口，你小小年紀，倒敢搶先做主安排了。」
阮朝汐沒聽明白她想說什麼，但話里的不悅之意明顯，她便問，「葭月阿姊想說什麼？若阿般做錯了什麼，直說就是。」
葭月掩口輕笑，「郎君如今偏向你，無論你做什麼，誰敢說你一個錯字。白蟬大度，不和你一個小丫頭計較，但我葭月可沒那麼大度。阮阿般，你需記得自己的出身。鄉野間選出的小童，僥倖入了郎君的眼，把你帶在身邊耐心教導。但誰知道郎君何時失了這份耐心呢。阮大郎君賜你的玉佩，在我們荀氏的雲間塢里可當不得護身符。」
阮朝汐站在原地發怔，葭月提起燈籠，重新沿著長廊往前，輕聲緩語催促，
「雪大天冷，莫要在外耽擱太久凍著了。你既得了郎君的青眼，所有人自然待你不同，『口無遮攔』倒成了『坦然由心』，『不通世故』也就成了『心思澄澈』。若是凍壞了你那張人見人愛的標緻臉蛋，倒是我的不是了。快些回屋去罷。」
——
當夜，阮朝汐在屋裡的斗帳臥床里翻來覆去，直到二更天才迷糊睡下了。
不知怎的的，夢裡沒有出現睡前見面的白蟬和葭月，卻出現了她久未見到的，西苑住的娟娘子。
娟娘子抱著長箏，穿了身鮮亮長裙，娉娉裊裊地站在雪地里，對她笑說，「小阿般，我要走了。」
阮朝汐在夢裡似和她親昵得多，扯住娟娘子的袖子問她，「大姊，你往哪裡去。帶我一起。」
娟娘子笑著搖頭，「不是個好去處，你莫要跟著。阿般，你是西苑最出眾的，郎主對你頗為不同，只需把性情放和軟些，以後定會有比我好百倍的去處。」
阮朝汐在夢裡鬆了手，眼睜睜瞧著娟娘子踩著滿地碎雪，抱箏的身影逐漸消失在風雪盡頭。
她想問娟娘子口中的『郎主』是誰，漫天大雪封住她的口鼻，她連一聲也發不出。
夢裡風雪聲聲，灌入口鼻，她從夢裡驚醒時，耳邊依舊是寒風呼嘯的聲響，幾片冰冷的雪花融化在她急促呼吸的鼻尖。
阮朝汐猛地睜眼，原來有扇窗戶半夜被風吹開了，積雪卷進屋裡，熄滅了碳爐，黑漆漆的屋裡冷得雪洞一般。
她裹著被子哆嗦著起身，先把角落小銅爐里的碳點著了，凍得不住地搓手，挪過去幾步關窗。
一陣突然而至的風雪灌入口鼻。幾片雪花融化在她的鼻尖。
那場面和夢裡的太過相似，以至於驚心。阮朝汐在窗邊怔站了片刻，夢裡窒息的感覺混合在風雪裡撲面而來，她提起燈籠出了門。
黑魆魆的庭院暗處布滿著值守部曲。她才走下石階幾步，今夜值守的高邑長從黑暗處走出來，沉聲喝止，「小阿般，大半夜的去哪兒？」