她告誡荀七娘車馬不會入城，只在城外轉一圈就走，但心裡會忍不住想，如果城外轉一圈恰好望見阮荻巡城，亦或是半路撞上阮氏車隊……
那就是老天站在她這邊，她應該和長兄商談去司州的事。
不想半路沒有撞到阮氏車隊，卻撞到了回返豫州的荀玄微。
阮荻的性子疏曠豁達，有可能被她說通；荀玄微的性子外溫內冷，絕不會應下讓她獨自離開豫州。
阮朝汐坐在夜色窗邊，握著母親的遺物，只覺得前路茫茫，躊躇難定。
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夜深了。
前院的東閣燈火通明，映亮四壁。
阮荻這幾年出仕勞心勞力，白日精心修飾儀容，還能以一副翩翩佳郎君的形象現身人前，夜晚在好友面前，露出了鬍子拉碴的不羈真面目，倚著閣樓欄杆，在夜風裡自斟自飲。
「早上看你雞鳴便起，前堂訪客絡繹不絕，晚上宴飲不休，到了三更夜還不睡下，從簡，你整天不用睡覺的？」 阮荻邊喝酒邊問。
荀玄微撥了撥燈芯，眼前光華大亮。
他坐在高案前，左手握著一根質地極為澄澈的玉簪，右手邊放了空白絹書，比劃著名簪頭大小，以極細的兔毫筆工筆在白絹上勾畫圖案。
「人生苦短，更要爭醒時長。高枕酣臥，於世間何所益？」
阮荻嘖了聲，「於世間無所益，於你自己身體有益啊。從簡吾友，聽我一句勸，早些去歇下。」
「你先歇下，不必管我。」
阮荻起了好奇心，湊過去瞧他大半夜的不睡，忙著畫些什麼。
「……兔兒？」他笑得幾乎噴了酒，「先前聽聞你制紫毫筆的名頭響亮，去京城帶走了幾籠豫州山裡的兔兒。怎麼，京城五年改了脾性，雕起玉兔兒了？」
荀玄微不疾不徐地比劃簪頭大小，在白絹上繼續描摹，「閒暇時還是制筆，不怎麼精擅雕刻。許久沒有動玉石了。」
兔兒玉簪讓阮荻立刻想起一個人，「難道是雕給十二娘的？」
荀玄微撥亮燈火，刻刀謹慎地轉過角度，刻下第一刀。
「京城事忙，說好的回來及笄觀禮，結果那個月未能出京。只得在京城尋了玉簪，在紙上描了花樣，叮囑玉匠去做，那簪子又摔了。我當面應了她，給她親自雕一隻。」
阮荻沒興趣看人精雕細琢地雕兔兒，又回去憑欄喝酒，聽耳邊細碎的刻刀磨玉聲。
「男兒還是需娶妻。似十二娘及笄這等要緊的事，我又不得空去親自籌辦，只管和拙荊說一句，她替我操辦得妥當。」
「從簡吾友，你若內宅有賢妻，何必親自操辦這些庶務。這五年在京城，世家大族諸女，竟未瞧中一個？」